Visiter Saint-Gilles, Vacances Languedoc-Roussillon

À l’ombre de ses voisines Arles et Nîmes, Saint-Gilles joue la discrète. Pourtant, cette porte d’entrée de la Camargue fut l’un des plus grands lieux de pèlerinage de la chrétienté médiévale ! Aujourd’hui, c’est une étape paisible et authentique sur le chemin de Compostelle, où l’histoire se mêle aux traditions camarguaises. Traversée par le canal du Rhône à Sète, la ville invite à des balades au fil de l’eau, à la découverte de la faune et de la flore locales.

Impossible de manquer l’abbatiale, le joyau de Saint-Gilles. Sa façade, un véritable livre d’images sculpté dans la pierre, est l’un des plus beaux ensembles romans de France. Un chef-d’œuvre classé à l’UNESCO, rien que ça ! Ne manquez pas de descendre dans l’immense crypte (l’église basse) pour voir le tombeau de saint Gilles, l’ermite qui a donné son nom à la ville. À l’intérieur, cherchez l’étonnant escalier à vis hélicoïdal, la « Vis de Saint-Gilles », une prouesse technique médiévale.

En flânant dans le centre ancien, on découvre d’autres vestiges du passé, comme la Maison romane, qui abrite un musée lapidaire et d’histoire locale. Le port de plaisance, sur le canal du Rhône à Sète, offre un autre visage de la ville, tourné vers le tourisme fluvial.

La situation de Saint-Gilles, entre la plaine viticole des Costières et la Camargue sauvage, en fait un excellent camp de base pour des activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les environs. Le sentier du Cougourlier, une boucle familiale de 6 km, offre une immersion dans les paysages de la Camargue gardoise, à la rencontre des hérons et des canards.
• Cyclotourisme : La ville est une étape sur l’itinéraire de la ViaRhôna, qui relie le lac Léman à la Méditerranée. Des parcours permettent de rejoindre Beaucaire ou Aigues-Mortes en longeant le canal, au milieu des rizières et des marais. Location de vélos possible sur place.
• Navigation sur le canal : Le port de plaisance est le point de départ pour des croisières sur le canal du Rhône à Sète. Une manière originale de découvrir la faune et la flore de la Petite Camargue.
• Découverte des traditions locales : La ville est animée par des événements qui mettent à l’honneur les traditions camarguaises, comme la Fête de la Bouvine en mars ou la Féria de la pêche et de l’abricot en août.

• Arles : À 16 km, Arles est réputée pour son patrimoine antique classé à l’UNESCO (arènes, théâtre antique…). La ville est aussi indissociable du peintre Vincent van Gogh.
• Nîmes : Surnommée la « Rome française », Nîmes (à 20 km) possède des monuments romains remarquablement conservés : les arènes, la Maison Carrée et la Tour Magne. Ne manquez pas les Jardins de la Fontaine.
• Le Parc naturel régional de Camargue : Saint-Gilles est une porte d’entrée sur ce territoire unique. Le Centre de Découverte du Scamandre, à quelques kilomètres, propose des sentiers pédagogiques pour observer les oiseaux et comprendre l’écosystème des marais.