Visiter Vitry-le-François, Vacances Champagne-Ardenne

Surnommée la « Cité rose », Vitry-le-François est une ville à l’histoire singulière, située dans le département de la Marne. Fondée en 1545 par le roi François Ier après la destruction de l’ancienne place forte voisine, elle fut conçue par un architecte italien selon un plan en damier qui la caractérise encore aujourd’hui. Ce plan géométrique s’articule autour de la place d’Armes, cœur vibrant de la cité.

Presque entièrement détruite par les bombardements durant la Seconde Guerre mondiale, la ville a su renaître de ses cendres, reconstruite en conservant son tracé originel. Cette résilience lui confère un charme particulier, mêlant patrimoine historique et architecture de la Reconstruction. Sa proximité avec le vignoble champenois et le lac du Der en fait un point de départ intéressant pour explorer les richesses de la région.

La découverte de Vitry-le-François commence par sa monumentale place d’Armes. Point central de la ville, elle est bordée par des édifices remarquables et constitue un lieu de vie animé. En son centre, une fontaine est surmontée d’une statue allégorique de la rivière Marne, surnommée « la Déesse ».

Dominant la place, la collégiale Notre-Dame-de-l’Assomption est un édifice de style classique des XVIIe et XVIIIe siècles. Sa façade imposante à deux tours et ses dimensions comparables à celles d’une cathédrale en font un monument incontournable. Sa construction s’est étendue sur près de trois siècles.

Autre vestige important, la Porte du Pont est le seul témoin des anciennes fortifications qui comptaient quatre portes. Construite au milieu du XVIIIe siècle, elle fut démontée en 1939 pour la protéger des menaces de la guerre, puis reconstruite.

Enfin, une promenade dans la ville permet d’apprécier l’Hôtel de Ville, un ancien couvent du XVIIe siècle, ainsi que son jardin qui mêle style à la française et romantique. Le plan en damier invite à la flânerie dans les rues pour observer l’architecture particulière de la ville.

La situation géographique de Vitry-le-François, entre les canaux et la rivière Marne, en fait un lieu propice aux activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Plusieurs itinéraires permettent de découvrir la ville et ses alentours. Des parcours comme la « Balade Fleurie de Vitry-le-François » ou les « Chemins de mémoire » offrent des perspectives variées sur le patrimoine local et les paysages environnants. Des clubs locaux proposent également des sorties régulières.
• Cyclotourisme : La ville est une étape sur la Véloroute 52 (qui longe le canal latéral à la Marne) et le point de départ de la Véloroute 53 (canal entre Champagne et Bourgogne) qui la relie notamment à Saint-Dizier sur un chemin de halage goudronné.
• Activités nautiques : La proximité du lac du Der, l’un des plus grands lacs artificiels d’Europe, offre un large éventail de loisirs. Il est possible d’y pratiquer la voile, le paddle, le canoë, le ski nautique ou encore la pêche.
• Visites guidées : L’office de tourisme propose des parcours pour découvrir la ville et son histoire, notamment à travers un espace scénographique qui présente les atouts de la destination « Vitry, Champagne et Der ».

• Le lac du Der-Chantecoq : Situé à une quinzaine de kilomètres, ce lac artificiel est un site majeur pour l’observation des oiseaux migrateurs, notamment les grues cendrées. Il dispose de plages aménagées, de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, ainsi que de bases nautiques. Le Village Musée du Der à Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement retrace l’histoire des villages engloutis lors de la création du lac.
• Châlons-en-Champagne : À environ 30 kilomètres, la préfecture de la Marne est surnommée la « Venise pétillante » en raison de ses nombreux canaux. On peut y découvrir un riche patrimoine, avec la cathédrale Saint-Étienne, la collégiale Notre-Dame-en-Vaux (classée par l’UNESCO), ou encore profiter de balades en barque.
• La basilique de L’Épine : À environ 25 kilomètres, ce chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une étape spirituelle et architecturale importante dans la région.