Visiter Chengde, Voyage Chine

Située au nord de la province du Hebei, à environ 225 kilomètres de Pékin, Chengde est une ville d’histoire et de nature. Ancienne villégiature d’été des empereurs de la dynastie Qing, elle servait à fuir la chaleur étouffante de la capitale impériale. C’est ici que les empereurs Kangxi, Qianlong et Jiaqing passaient plusieurs mois par an, administrant les affaires de l’empire et recevant les dignitaires des peuples voisins.

Ce rôle politique et stratégique a laissé un héritage architectural exceptionnel, où les styles han, mongol et tibétain se côtoient. L’ensemble, composé de la Résidence de montagne et de ses temples avoisinants, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994. Entourée de montagnes et bénéficiant d’un climat agréable, particulièrement au printemps et en automne, la ville offre une atmosphère plus tranquille que les grandes métropoles chinoises.

Le joyau de Chengde est sa Résidence de montagne (Bìshǔ Shānzhuāng), le plus grand jardin impérial existant au monde. Construit entre 1703 et 1792, ce vaste domaine de 5,6 kilomètres carrés est un chef-d’œuvre de l’art des jardins chinois, mêlant harmonieusement palais, lacs, forêts et pâturages. Le complexe se divise en plusieurs zones. La partie sud abrite les palais, où l’empereur tenait audience et résidait, dans un style sobre rappelant la Cité interdite de Pékin. Le reste du domaine est un immense parc paysager composé d’une zone de lacs, d’une plaine et de montagnes boisées.

Autour de la résidence impériale se déploient les Temples Extérieurs (Wàibāmiào). Il s’agit d’un ensemble de douze temples édifiés entre 1713 et 1780, dont plusieurs sont ouverts à la visite. Ces constructions illustrent la politique d’unité de la dynastie Qing envers les minorités ethniques, notamment mongoles et tibétaines. Parmi les plus remarquables :

• Le Temple de Putuo Zongcheng : Surnommé le « Petit Potala » pour sa ressemblance avec le palais de Lhassa, c’est le plus grand et le plus spectaculaire des temples de Chengde.
• Le Temple de Puning : Connu pour abriter une statue monumentale en bois de la déesse Guanyin, haute de plus de 22 mètres.
• Le Temple de Xumi Fushou : Édifié pour la visite du sixième panchen-lama, il combine les styles architecturaux han et tibétain.

La ville et ses environs proposent plusieurs activités pour compléter la visite des sites historiques.

• Randonnée : Les montagnes qui encadrent la ville offrent des possibilités de promenades. Le site de la montagne du Chapeau de Moine (Qingchui Feng) est l’un des lieux propices à la marche, permettant d’avoir des points de vue sur la ville et les formations rocheuses singulières de la région.
• Découverte culturelle : Pour une immersion plus locale, la visite du parc culturel et créatif de Chengde peut être une option. Cet ancien site industriel a été réaménagé en un lieu artistique qui accueille des cafés et des espaces d’exposition.
• Balade à vélo : Se déplacer à vélo est une manière agréable d’explorer le centre-ville et les abords des grands sites. Des vélos en libre-service sont disponibles.

• La Grande Muraille de Jinshanling : Située à environ 1h30 à 2h de route, cette section de la Grande Muraille est réputée pour ses paysages, son architecture bien préservée et sa moindre fréquentation par rapport aux sites plus proches de Pékin. Elle offre des possibilités de randonnée le long des remparts, avec des tours de guet denses et des vues panoramiques.
• Le parc forestier national de Saihanba : Plus éloigné, ce parc est la plus grande forêt artificielle du monde, résultat d’un projet de reboisement débuté dans les années 1960. Anciennement terrain de chasse impérial devenu désertique, c’est aujourd’hui un vaste espace naturel offrant des paysages de forêts et de prairies, particulièrement apprécié pour sa fraîcheur en été.