Visiter Moulins, Vacances Auvergne

Ancienne capitale du duché de Bourbon, Moulins a conservé de son riche passé un patrimoine architectural et culturel notable. Préfecture de l’Allier, cette ville à taille humaine se découvre au fil de ses rues pavées, entre maisons à pans de bois et hôtels particuliers. Traversée par la rivière Allier, elle offre un cadre de visite où l’histoire ducale rencontre la quiétude des paysages fluviaux.

Le centre historique, façonné par les ducs de Bourbon, témoigne de l’importance de la cité à la fin du Moyen Âge. Moulins fut un foyer artistique et politique majeur, attirant artistes et lettrés à sa cour. Aujourd’hui, la ville continue de faire vivre cet héritage à travers ses musées et ses monuments, tout en s’ouvrant à des formes d’art plus contemporaines.

Le cœur de la ville regorge de sites qui racontent son histoire. La cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation est un monument emblématique. Elle se distingue par son chœur de style gothique flamboyant du XVe siècle et sa nef néogothique du XIXe. La cathédrale abrite un trésor de la peinture de la fin du Moyen Âge : le triptyque du Maître de Moulins, attribué à l’artiste Jean Hey.

À quelques pas, le Centre national du costume et de la scène (CNCS) est une institution unique en France. Installé dans une ancienne caserne militaire du XVIIIe siècle, il est dédié à la conservation et à l’exposition de costumes de théâtre, de ballet et d’opéra. Ses expositions temporaires sont régulièrement renouvelées.

Autre curiosité, la Maison Mantin est une demeure bourgeoise du XIXe siècle, restée figée dans le temps depuis la mort de son propriétaire, Louis Mantin, en 1905. Conformément à son testament, la maison a été ouverte au public un siècle plus tard pour témoigner du mode de vie de son époque, avec ses collections d’art et ses objets éclectiques. La visite, uniquement guidée, est une immersion dans l’univers d’un collectionneur de la Belle Époque.

Le quartier historique se découvre en flânant, avec ses maisons à colombages, sa tour de l’Horloge surmontée des automates de la famille Jacquemart qui sonnent les heures, et ses hôtels particuliers. Le donjon de la « Mal Coiffée », vestige de l’ancien château des ducs de Bourbon, domine l’ensemble.

La ville et ses environs proposent diverses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir les paysages autour de Moulins. Des parcours longent les berges de l’Allier, offrant des vues sur la ville et la nature environnante.
• Cyclotourisme : la région se prête bien à la pratique du vélo. Des itinéraires et voies vertes sont aménagés pour des balades familiales ou plus sportives, notamment le long de la rivière. La Maison de la Rivière Allier propose un service de location de vélos.
• Canoë-kayak : la rivière Allier, l’une des dernières grandes rivières sauvages d’Europe, est un lieu privilégié pour la pratique du canoë. Plusieurs prestataires proposent la location d’embarcations pour des descentes à la demi-journée, à la journée ou même en bivouac sur plusieurs jours, permettant une immersion dans la Réserve Naturelle du Val d’Allier.

• Souvigny : à environ 12 km, ce village fut un site clunisien majeur. Son église prieurale imposante témoigne de son importance spirituelle au Moyen Âge et abrite les sépultures des ducs de Bourbon.
• L’Arboretum de Balaine : situé à Villeneuve-sur-Allier, à une quinzaine de kilomètres au nord de Moulins, il s’agit du plus ancien arboretum privé de France, créé en 1804. Classé Jardin Remarquable et Monument Historique, ce parc à l’anglaise de 20 hectares abrite des milliers d’espèces végétales et d’arbres exotiques.
• Street Art City : à Lurcy-Lévis, à environ 40 km, un ancien site industriel a été transformé en une résidence d’artistes et un lieu d’exposition à ciel ouvert dédié à l’art urbain. Des artistes du monde entier y créent des fresques monumentales, faisant de ce lieu une destination culturelle originale et en constante évolution.