Visiter Fort de Junagarh, Voyage Rajasthan

Situé à Bikaner, dans l’État du Rajasthan, le fort de Junagarh est l’une des forteresses les plus remarquables de la région. Contrairement à de nombreux forts du Rajasthan construits sur des collines, celui-ci se dresse au cœur de la plaine, ce qui en fait une particularité architecturale. La ville moderne de Bikaner s’est développée autour de cette imposante structure, qui témoigne de la richesse historique et culturelle de la dynastie des Rathore.

Le fort, qui abrite des palais, des temples et des pavillons, offre un aperçu fascinant de la vie des maharajas. Sa construction, mêlant grès rouge et marbre, ainsi que ses cours intérieures et ses décorations raffinées, en font une étape importante pour comprendre l’héritage royal de Bikaner.

Anciennement nommé Chintamani, le fort a été rebaptisé Junagarh, ou « vieux fort », au début du XXe siècle, lorsque la famille royale a déménagé sa résidence principale au palais de Lalgarh. La construction de la forteresse actuelle a été initiée en 1589 sous le règne de Raja Rai Singh, sixième souverain de Bikaner et général respecté de l’empereur moghol Akbar, et s’est achevée en 1594. Il a été édifié sous la supervision de son premier ministre, Karan Chand.

Le fort s’étend sur plus de cinq hectares et est entouré d’un long rempart et de douves. Il est protégé par 37 bastions et accessible par deux portes principales, Suraj Pol (la porte du Soleil) et Daulat Pol. Son architecture est un mélange harmonieux de styles moghol, gujarati et rajpoute. Une de ses caractéristiques notables est qu’il n’a presque jamais été conquis au cours de son histoire, ce qui témoigne de sa conception défensive efficace.

• Comment y aller : le fort est situé au centre de la ville de Bikaner, le long de la Junagarh Fort Road. Il est facilement accessible depuis les différents points de la ville. La gare de Bikaner Junction se trouve à environ 2 kilomètres.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir entre deux et trois heures pour explorer l’ensemble du complexe et de ses palais.
• Tarifs détaillés : les frais d’entrée varient pour les visiteurs indiens et étrangers. Des frais supplémentaires peuvent s’appliquer pour l’utilisation d’appareils photo. Il est recommandé de consulter les informations sur place pour les tarifs en vigueur.
• Ouverture et horaires : le fort est généralement ouvert tous les jours. Les horaires peuvent varier, certaines sources indiquant une ouverture de 10 h à 16 h 30 et d’autres de 9 h à 18 h. Il est préférable de vérifier les horaires exacts avant la visite.
• Bons plans : la période idéale pour visiter Bikaner et son fort se situe entre octobre et mars, lorsque le climat est plus clément et agréable pour la découverte des sites en extérieur.

Le fort abrite un grand nombre de palais, de temples et de pavillons ajoutés par les différents souverains au fil des siècles. La visite inclut également un musée fondé en 1961 par le maharaja Karni Singhji.

• Anup Mahal : cet ancien palais de gouvernance servait de salle d’audience publique. Ses murs sont richement décorés de laques rouges et or, avec des incrustations de verre coloré.
• Chandra Mahal : le « palais de la Lune » est l’un des plus somptueux, avec ses peintures délicates et ses décorations en miroir.
• Phool Mahal : le « palais des Fleurs » est la partie la plus ancienne du fort, construite par Raja Rai Singh. Il est finement décoré de miroirs et de verre.
• Badal Mahal : connu sous le nom de « palais des Nuages », ses murs sont peints en bleu avec des motifs de nuages blancs, créant une atmosphère fraîche. On peut y voir des fresques représentant Krishna et Radha.
• Ganga Mahal : ajouté au XXe siècle par le maharaja Ganga Singh, ce palais abrite aujourd’hui un musée.
• Le musée du fort : il expose une vaste collection d’objets ayant appartenu à la famille royale. On y trouve des manuscrits en sanskrit et en persan, des peintures miniatures, des costumes royaux, des bijoux et une impressionnante collection d’armes.
• L’avion DH9 De Havilland : une pièce maîtresse du musée est un bombardier de la Première Guerre mondiale, offert au maharaja Ganga Singh par le gouvernement britannique en reconnaissance de la contribution des forces de Bikaner au conflit.