Visiter Bikaner, Voyage Rajasthan

Bikaner, surnommée la « cité rouge », est une ville historique du Rajasthan située aux portes du désert du Thar. Fondée en 1488 par Rao Bika, un prince Rathore, elle fut une étape importante sur les routes caravanières reliant l’Asie centrale à la côte du Gujarat. Moins fréquentée que d’autres cités de la région, Bikaner a su conserver une atmosphère authentique. Ses fortifications de grès rouge, ses somptueux palais et ses ruelles animées témoignent de sa richesse passée. La ville est également réputée pour être la « capitale du dromadaire » et abrite un important centre de recherche consacré à cet animal emblématique du désert.

Bikaner regorge de trésors architecturaux qui racontent l’opulence de ses anciens dirigeants et marchands.

Le fort de Junagarh est sans doute le monument le plus impressionnant de la ville. Contrairement à de nombreuses forteresses du Rajasthan, il n’est pas construit sur une colline mais dans la plaine. Édifié à partir de 1588 par Raja Rai Singh, un général de l’empereur moghol Akbar, ce fort n’a jamais été conquis. Derrière ses remparts de grès rouge et de marbre, le fort abrite une succession de palais, de cours, de balcons et de kiosques. Les visiteurs peuvent y admirer des styles architecturaux variés, reflets des différentes époques et influences. Parmi les palais notables, on trouve le Chandra Mahal (Palais de la Lune) et le Phool Mahal (Palais des Fleurs).

La vieille ville de Bikaner est un dédale de ruelles où il est agréable de flâner pour découvrir les havelis. Ces anciennes demeures de riches marchands, construites entre le XVIIe et le début du XXe siècle, sont célèbres pour leurs façades finement ciselées en grès rouge. Les havelis du groupe Rampuria sont particulièrement remarquables pour leur architecture mêlant les influences rajputes, mogholes et même victoriennes.

Le temple jaïn de Bhandasar, datant du XVe siècle, est l’un des plus anciens temples de Bikaner. Il est consacré au cinquième Tirthankara, Sumatinath. Ce temple est réputé pour ses peintures, ses fresques et ses décorations à la feuille d’or.

• Safari à dos de dromadaire : Bikaner est un excellent point de départ pour des excursions dans le désert du Thar. Des safaris de durées variables, d’une demi-journée à plusieurs jours avec nuit en campement, permettent de découvrir les paysages de dunes de sable et la vie des villages locaux. La période idéale pour cette activité s’étend d’octobre à mars, lorsque les températures sont plus clémentes.

• Visite du Centre national de recherche sur le chameau : Situé à environ 8 km de la ville, ce centre a été créé en 1984. Il se consacre à la recherche et à l’amélioration des races de dromadaires. Les visiteurs peuvent y observer différentes races, en apprendre davantage sur leur importance dans l’écosystème du désert et même goûter à des produits à base de lait de chamelle.

• Shopping : Les marchés de Bikaner, comme Kote Gate ou Mahatma Gandhi Road Market, sont des lieux animés où l’on peut trouver de l’artisanat local. La ville est réputée pour ses chaussures en cuir de dromadaire (mojaris), ses tissus colorés (rangi dupatta), ses bijoux et ses objets en laque.

• Le temple de Karni Mata à Deshnoke : À environ 30 km au sud de Bikaner se trouve l’un des temples les plus singuliers de l’Inde. Le temple de Karni Mata est célèbre pour abriter des milliers de rats noirs, considérés comme sacrés et vénérés par les fidèles. Selon la légende, ces rats sont la réincarnation des membres d’une caste de conteurs.

• Le sanctuaire de Gajner : Ancienne réserve de chasse des maharajas de Bikaner, ce sanctuaire de faune est situé à une trentaine de kilomètres de la ville. Autour du lac Gajner, on peut observer diverses espèces d’animaux comme l’antilope blackbuck, le chinkara (gazelle indienne), le nilgaut, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux. Des safaris en jeep sont organisés pour explorer le site.