Visiter Pau, Vacances Pays basque et Béarn

Capitale du Béarn et porte d’entrée sur le massif des Pyrénées, Pau est une ville au riche patrimoine historique et culturel. Appréciée dès le XIXe siècle par les villégiateurs britanniques pour la douceur de son climat, elle offre un cadre de vie où se mêlent histoire, nature et art de vivre.

Son célèbre boulevard des Pyrénées, long de 1,8 kilomètre, constitue un balcon exceptionnel sur la chaîne montagneuse. La ville, qui a vu naître le futur roi de France Henri IV, a su préserver les témoins de son passé prestigieux, tout en se tournant vers des activités de plein air.

La découverte de Pau passe inévitablement par quelques sites emblématiques qui racontent son histoire.

Le château de Pau est le monument le plus important de la ville. Ancien château fort médiéval transformé en palais Renaissance, il est le lieu de naissance d’Henri IV en 1553. Aujourd’hui musée national, il abrite une riche collection d’objets d’art et de tapisseries qui évoquent le règne du souverain. Le domaine national qui l’entoure est un parc de 22 hectares propice à la promenade.

Le boulevard des Pyrénées est une promenade longue de 1,8 kilomètre qui relie le château au parc Beaumont. Il offre un panorama remarquable sur la chaîne des Pyrénées, particulièrement par temps clair. Un funiculaire, inauguré en 1908, permet de relier le boulevard à la ville basse et à la gare.

Le Musée des Beaux-Arts, fondé en 1864, présente des collections de peintures, sculptures et arts graphiques allant du XVe au XXIe siècle. Son fonds comprend des œuvres des écoles européennes, avec un ensemble notable de peintures espagnoles, flamandes et hollandaises. L’entrée au musée, pour les collections permanentes comme pour les expositions temporaires, est gratuite.

Le quartier historique se découvre en flânant dans les rues autour du château. On y trouve des édifices comme l’église Saint-Martin, l’hôtel de Peyré ou encore l’ancien parlement de Navarre. C’est aussi dans ce quartier que se situe la maison natale de Jean-Baptiste Bernadotte, devenu roi de Suède et de Norvège au XIXe siècle, aujourd’hui transformée en musée.

Pau et ses environs directs offrent un large éventail d’activités, entre nature et loisirs sportifs.

• Randonnée et balades : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer les alentours. Les berges du Gave de Pau, la forêt domaniale de Bastard ou les coteaux de Jurançon sont des lieux de promenade accessibles. Des itinéraires plus sportifs existent sur les crêtes de Morlaàs ou vers le sanctuaire de Notre-Dame de Piétat.
• Vélo : La ville et son agglomération disposent d’un service de vélos en libre-service (IDECycle), y compris des vélos à assistance électrique, facilitant les déplacements sur un territoire vallonné. Des pistes cyclables, comme la voie verte le long du gave, permettent de belles excursions.
• Sports d’eaux vives : Le Parc Aquasports, situé en bordure du Gave de Pau, est un stade d’eaux vives artificiel. Ouvert au public, il propose des initiations et des descentes en rafting, kayak, hydrospeed ou bouée sur un parcours au débit réglable.
• Parcs et jardins : La ville compte de nombreux espaces verts, comme le parc Beaumont ou le domaine national du château, qui sont des lieux de détente appréciés.

À faible distance de Pau, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte du Béarn.

• Lescar : Située à environ 8 kilomètres à l’ouest de Pau, cette cité est l’ancienne capitale historique du Béarn. On peut y visiter la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, un joyau de l’art roman qui abrite notamment une mosaïque du XIIe siècle représentant une scène de chasse.
• Les vignobles du Jurançon : Les coteaux de Jurançon, qui s’étendent au sud et à l’ouest de Pau, sont le terroir d’un vin blanc réputé. La route des vins permet de parcourir des paysages de vignes et de rencontrer des vignerons dans leurs domaines. Des sentiers de randonnée sillonnent également les coteaux, offrant des vues sur les Pyrénées.
• Nay : À une vingtaine de kilomètres au sud-est de Pau, cette bastide typique du Béarn possède une grande place centrale et une maison carrée Renaissance. La ville est aussi connue pour son musée du Béret, qui retrace l’histoire et la fabrication de ce couvre-chef emblématique.