Visiter Saint-Jean-de-Côle, Vacances Périgord - Dordogne

Ancré dans le paysage verdoyant du Périgord vert, le village de Saint-Jean-de-Côle se découvre au fil de l’eau, le long de la rivière qui lui a donné son nom. Classée parmi les « Plus Beaux Villages de France », cette cité médiévale de Dordogne offre un décor paisible, où les ruelles bordées de maisons à colombages et aux toits ocre invitent à la flânerie.

L’histoire de Saint-Jean-de-Côle est intimement liée à son patrimoine religieux et seigneurial. Le village s’est développé autour de son prieuré et sous la protection de sa forteresse, ce qui lui confère aujourd’hui un ensemble architectural remarquable. Traversé par la Côle, le bourg dévoile un visage authentique, avec ses bâtisses anciennes et son atmosphère d’antan.

Au cœur du village, la place principale est dominée par l’imposant château de la Marthonie. Édifié au XIIe siècle puis remanié aux XVe et XVIIe siècles, il juxtapose une allure de forteresse médiévale à l’élégance d’une demeure Renaissance. Bien qu’il s’agisse d’une propriété privée, sa silhouette est un élément majeur du paysage. Des visites guidées de l’extérieur, de l’escalier monumental et du grand salon sont organisées en saison estivale, sur réservation auprès de l’office de tourisme.

Juste en face, l’église Saint-Jean-Baptiste, datant du XIe siècle, se distingue par son architecture romano-byzantine, unique en Périgord. Ancienne chapelle du prieuré, elle présente un plan singulier et abrite des chapiteaux sculptés, des stalles et des peintures du XVIIe siècle récemment restaurées. Un système de son et lumière met en valeur ses détails architecturaux.

La promenade se poursuit en direction du pont médiéval. Cet ouvrage en dos d’âne, datant du XVe siècle, enjambe gracieusement la Côle et offre un point de vue charmant sur le village. Il ne faut pas manquer de se perdre dans les ruelles, notamment la rue du Fond du Bourg, pour admirer les maisons à colombages et les façades anciennes qui témoignent du passé médiéval de la cité.

La nature environnante et le patrimoine du village se prêtent à plusieurs activités :

• Randonnée et vélo : Au départ du village, deux boucles de randonnée balisées permettent d’explorer la campagne du Périgord-Limousin. Les amateurs de vélo peuvent quant à eux rejoindre la voie verte Flow Vélo, aménagée sur une ancienne voie ferrée à proximité, qui relie Thiviers à Saint-Pardoux-la-Rivière pour une balade ombragée.
• Marchés locaux : Chaque mercredi matin, un marché de producteurs biologiques s’installe sous la halle, près du château. C’est une occasion de découvrir les produits locaux dans un cadre animé. Des marchés d’artisans d’art sont également organisés ponctuellement.
• Les Floralies : Événement majeur du village, les Floralies se tiennent chaque année durant le deuxième week-end de mai. Cette grande fête des fleurs transforme le village en un jardin éphémère, avec des dizaines d’horticulteurs, pépiniéristes et artisans. L’église et le château participent à l’événement en accueillant des expositions florales.
• Visites guidées : Pour mieux comprendre l’histoire du village, l’office de tourisme propose des visites commentées en saison. Des audioguides sont également disponibles pour une découverte en autonomie.

À une courte distance en voiture, d’autres sites d’intérêt méritent une visite :

• Brantôme en Périgord : Surnommée la « Venise du Périgord », cette ville insulaire est encerclée par la rivière Dronne. Son abbaye bénédictine, en partie troglodytique, et son clocher, l’un des plus anciens de France, sont des incontournables. La ville est accessible en une vingtaine de minutes.
• La grotte de Villars : Située à environ 8 km, cette grotte est l’une des rares en Dordogne à présenter à la fois des peintures préhistoriques originales et de spectaculaires concrétions naturelles. Elle constitue l’un des plus vastes réseaux souterrains explorés du Périgord.
• Thiviers : À seulement 7 km, cette ville est considérée comme la capitale du foie gras en Périgord vert. Ses marchés sont réputés pour les spécialités locales, notamment la truffe et le foie gras.