Visiter Cradle Mountain - Lake St Clair National Park, Voyage Tasmanie

Joyau de la nature sauvage de Tasmanie, le parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est réputé pour ses paysages alpins spectaculaires, ses forêts anciennes, ses lacs glaciaires et une faune aussi riche que singulière. Le parc s’articule autour de deux sites emblématiques : le mont Cradle au nord et le lac St Clair, le lac d’eau douce le plus profond d’Australie, au sud.

Modelé par les glaciers durant des millions d’années, le territoire offre des panoramas grandioses, avec des pics escarpés se reflétant dans les eaux tranquilles des lacs. Il abrite sept des dix plus hauts sommets de Tasmanie, dont le mont Ossa. Chaque saison révèle une facette différente du parc : la floraison des fleurs sauvages au printemps, les journées propices aux longues randonnées en été, les couleurs flamboyantes du fagus, un hêtre endémique, en automne, et les paysages enneigés en hiver.

Le parc se divise en deux zones principales, chacune avec son propre centre d’accueil des visiteurs.

La partie nord est dominée par l’imposante silhouette du mont Cradle (1 545 m). Le lac Dove, situé à ses pieds, est l’un des paysages les plus célèbres de Tasmanie, offrant des reflets saisissants de la montagne. C’est un point de départ pour de nombreuses randonnées. La région abrite également des forêts anciennes comme la Ballroom Forest, où des hêtres de Myrtle centenaires sont recouverts de mousse.

Au sud, le lac St Clair, ou leeawulena en langue aborigène, impressionne par sa profondeur atteignant environ 167 mètres. Ses rives sont le point d’arrivée du célèbre sentier de l’Overland Track. La faune et la flore y sont exceptionnelles. Le parc est un sanctuaire pour de nombreuses espèces endémiques. Il est courant d’y observer des wombats, des pademelons, des wallabies de Bennett et des échidnés. Avec plus de chance, on peut apercevoir l’ornithorynque ou le diable de Tasmanie. La flore n’est pas en reste, avec des espèces anciennes comme les pins King Billy ou les pins Crayon.

La randonnée est l’activité phare du parc, avec un réseau de sentiers adaptés à tous les niveaux.

• L’Overland Track : ce trek de 65 kilomètres est l’une des randonnées alpines les plus réputées d’Australie. Il relie Cradle Mountain au lac St Clair en six jours environ. Le parcours traverse des paysages variés de montagnes, de landes et de forêts tempérées. Cette marche exigeante nécessite une bonne préparation et une réservation est obligatoire durant la haute saison.
• Les randonnées à la journée : de nombreuses marches plus courtes permettent de découvrir la beauté du parc. Le Dove Lake Circuit (environ 2 à 3 heures) est une boucle de 6 km autour du lac Dove, offrant des vues imprenables sur le mont Cradle. L’Enchanted Walk (20 minutes) est une promenade facile à travers une forêt moussue, idéale pour les familles. D’autres sentiers, comme celui menant au Marions Lookout, récompensent les marcheurs avec des panoramas sur les lacs glaciaires.
• Excursion en bateau : une navette fluviale opère sur le lac St Clair. Elle propose des croisières touristiques et assure le transport des randonneurs qui terminent l’Overland Track à Narcissus Bay.
• Observation de la faune : le parc est un lieu privilégié pour observer les animaux dans leur habitat naturel, particulièrement au lever et au coucher du soleil. Les plaines de Ronny Creek sont réputées pour la présence de nombreux wombats. Des visites guidées nocturnes sont également proposées pour tenter d’apercevoir des espèces comme les quolls ou les diables de Tasmanie.
• Canyoning : pour les plus aventureux, des excursions de canyoning sont organisées par des opérateurs agréés, permettant de descendre des cascades et des rapides au cœur de paysages spectaculaires.

• Sheffield : située à environ une heure de route de l’entrée nord du parc, cette petite ville est surnommée la « Ville des Peintures Murales ». Plus de 50 fresques ornent les murs, racontant l’histoire et les légendes de la région, avec le mont Roland en toile de fond.
• Leven Canyon : à environ 50 km au nord du parc, ce canyon creusé par la rivière Leven est l’un des plus profonds de Tasmanie. Des sentiers de randonnée et des belvédères, dont le Cruickshank’s Lookout, offrent des vues vertigineuses à 275 mètres au-dessus de la rivière.