Visiter La citadelle du Caire, Voyage Égypte

Forteresse emblématique dominant l’horizon du Caire, la citadelle de Saladin est un incontournable de la capitale égyptienne. Édifiée au XIIe siècle sur les collines du Mokattam, cette fortification médiévale offre non seulement un voyage à travers près de 700 ans d’histoire, mais aussi des panoramas exceptionnels sur la ville. Entre ses murailles se nichent des mosquées grandioses, des musées riches d’histoire et des palais qui témoignent de son passé de siège du gouvernement égyptien.

La construction de la citadelle fut initiée en 1176 par le sultan Salah al-Din al-Ayyubi, plus connu en Occident sous le nom de Saladin. Son objectif était de protéger Le Caire des menaces potentielles, notamment des croisés, en s’inspirant des fortifications syriennes. Achevée sous le règne de ses successeurs, la forteresse devint le centre du pouvoir en Égypte et la résidence des dirigeants pendant près de sept siècles, jusqu’au XIXe siècle.

Stratégiquement implantée sur une colline, elle surplombe la ville et constituait l’un des projets de fortification militaire les plus ambitieux de son époque. Au fil des siècles, chaque dynastie y a laissé son empreinte. Les sultans mamelouks, comme An-Nasir Muhammad, y ont ajouté des mosquées et des palais. Plus tard, au XIXe siècle, le vice-roi Mohammed Ali Pacha transforma profondément le site en y faisant démolir d’anciens bâtiments pour construire sa propre mosquée et des palais, donnant à la citadelle une grande partie de son apparence actuelle.

L’architecture de la citadelle est un mélange de styles militaire, ayyoubide, mamelouk et ottoman. Ses murs imposants sont ponctués de tours massives. La silhouette du monument est aujourd’hui indissociable des coupoles et des minarets élancés de la mosquée de Mohammed Ali, qui domine l’ensemble du site.

• Comment s’y rendre : Le plus simple est de s’y rendre en taxi ou VTC, une option directe et pratique. Des bus publics desservent également les environs du site. Il est aussi possible de prendre le métro jusqu’à la station Mar Girgis, puis de terminer le trajet en taxi pour éviter la montée à pied.
• Durée de visite : Prévoyez entre deux et trois heures pour explorer les principaux monuments de la citadelle et profiter des points de vue.
• Tarifs détaillés : Le billet d’entrée, dont le tarif est fixé par le ministère du Tourisme et des Antiquités, donne accès à la plupart des monuments de l’enceinte. Des tarifs réduits sont souvent disponibles pour les étudiants sur présentation d’un justificatif. Les prix pouvant changer, il est impératif de consulter le site officiel du ministère avant votre visite.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert tous les jours, mais les horaires peuvent varier selon la saison. Il est donc indispensable de vérifier les heures d’ouverture à jour sur une source officielle avant de vous y rendre.
• Conseil sécurité : Comme pour tout site touristique majeur, il est recommandé de faire preuve de vigilance, notamment dans les zones de forte affluence.

La citadelle abrite plusieurs monuments et musées majeurs, la plupart étant accessibles avec le billet d’entrée général.

• La mosquée de Mohammed Ali : Surnommée la « mosquée d’albâtre », elle fut construite entre 1830 et 1848. Inspirée de l’architecture ottomane d’Istanbul, elle se distingue par son immense dôme central et ses deux minarets élancés. À l’intérieur, on peut admirer une décoration riche et le tombeau en marbre de Mohammed Ali. Dans la cour, on remarquera une horloge en cuivre qui aurait été offerte par le roi de France Louis-Philippe en échange de l’obélisque de la Concorde.
• La mosquée Al-Nasir Muhammad : Édifiée au XIVe siècle, cette mosquée est un rare vestige de l’époque mamelouke dans cette partie de la citadelle. Elle servait de mosquée royale aux sultans et se caractérise par ses deux minarets distinctifs, dont l’un est décoré de mosaïques de faïence verte.
• Autres sites dans l’enceinte : La citadelle abrite également le Musée national militaire (installé dans l’ancien palais du Harem), le Musée de la police et le palais de Gawhara (palais des Bijoux). Ces lieux offrent des aperçus de l’histoire militaire, policière et de la vie des souverains égyptiens. Attention, leur accès et leurs horaires d’ouverture peuvent être irréguliers ; il est conseillé de se renseigner sur place le jour de votre visite.