Visiter Chinatown, Voyage Londres

Situé au cœur du West End de Londres, entre Leicester Square et Soho, le quartier de Chinatown est une enclave culturelle et animée. Reconnaissable à ses lanternes rouges, ses arches traditionnelles et l’effervescence de ses rues, il offre une immersion dans la culture est-asiatique. D’abord établie dans le quartier de Limehouse au 18e siècle par des marins chinois, la communauté a déménagé à Soho dans les années 1970, transformant le quartier en un centre dynamique pour les communautés chinoise et est-asiatique de la capitale.

Aujourd’hui, Chinatown est un lieu de rencontre où se mêlent traditions et modernité londonienne. C’est une destination appréciée tant par les Londoniens que par les visiteurs, attirés par son atmosphère unique et sa richesse culturelle.

La découverte de Chinatown passe par l’exploration de ses rues et de ses symboles. Gerrard Street, l’artère principale et piétonne du quartier, est le point de départ de toute visite. Elle est bordée de restaurants, de boulangeries, de supermarchés asiatiques et de boutiques. L’architecture et la décoration des lieux, avec les enseignes en caractères chinois et les guirlandes de lanternes rouges, créent une ambiance dépaysante, particulièrement à la nuit tombée.

Quatre portes monumentales, conçues dans le style architectural de la dynastie Qing, marquent les entrées du quartier. Celle située sur Wardour Street est particulièrement remarquable. En se promenant, on peut également observer les lions de pierre qui gardent certains édifices, symboles de protection dans la culture chinoise. Une fresque murale notable, connue sous le nom de “1888 Mural”, représente un bol de riz composé de 1888 portraits de personnalités et de symboles liés à l’histoire de la communauté chinoise.

Chinatown propose une variété d’expériences culturelles et de loisirs.

• Découvrir la gastronomie asiatique : Le quartier regroupe près de 80 restaurants proposant une large palette de cuisines régionales de Chine (cantonaise, sichuanaise) mais aussi d’autres pays d’Asie comme le Japon, la Corée ou la Malaisie. C’est l’occasion de goûter à des spécialités telles que le canard laqué, les dim sum, ou encore les pâtisseries traditionnelles que l’on trouve dans les boulangeries locales.
• Faire des achats : Les supermarchés asiatiques permettent de trouver des ingrédients et produits alimentaires spécifiques. Des boutiques proposent également des objets d’artisanat, des souvenirs et des produits de la médecine traditionnelle chinoise.
• Participer aux célébrations du Nouvel An lunaire : Entre la mi-janvier et la mi-février, Chinatown devient l’épicentre des festivités du Nouvel An chinois à Londres, considérées comme les plus importantes en dehors de l’Asie. Les rues s’animent avec une grande parade, des danses du lion et du dragon, des spectacles et des feux d’artifice qui attirent une foule nombreuse.
• Se détendre : Le quartier compte des salons spécialisés dans les massages et la réflexologie, offrant des soins inspirés des pratiques traditionnelles chinoises.

La situation centrale de Chinatown permet d’accéder facilement à pied à d’autres lieux d’intérêt majeur de Londres.

• Leicester Square : Juste au sud de Chinatown, cette place piétonne est célèbre pour ses cinémas où se déroulent de nombreuses avant-premières de films, ses théâtres et le kiosque TKTS qui propose des billets de spectacle à tarif réduit.
• Soho : Ce quartier dynamique, qui borde Chinatown, est réputé pour sa vie nocturne, ses nombreux théâtres du West End, ses boutiques indépendantes et son atmosphère créative.
• The National Gallery : Située à quelques minutes de marche sur Trafalgar Square, la National Gallery est l’un des plus importants musées d’art au monde. Son accès à la collection permanente est gratuit et permet d’admirer des chefs-d’œuvre de la peinture européenne du 13e au début du 20e siècle.