Visiter Grottes de Yungang (Yungang Shiku), Voyage Chine

Situées à une quinzaine de kilomètres de la ville de Datong, dans la province du Shanxi, les grottes de Yungang représentent un chef-d’œuvre de l’art rupestre bouddhique en Chine. Creusé à flanc de falaise sur environ un kilomètre, ce site exceptionnel est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001. Il témoigne de la ferveur religieuse et du savoir-faire artistique de la dynastie des Wei du Nord, qui a laissé un héritage de sculptures monumentales entre le Ve et le VIe siècle.

Le site regroupe 252 grottes et niches qui abritent plus de 51 000 statues, illustrant la fusion des influences artistiques venues d’Asie centrale et du Sud avec un style chinois distinct. La création de ce sanctuaire a été initiée vers l’an 460, sous l’impulsion du moine Tanyao, marquant un tournant dans l’histoire du bouddhisme en Chine. Les grottes de Yungang, aux côtés de celles de Mogao et de Longmen, constituent l’un des plus importants ensembles de sculptures bouddhiques anciennes du pays.

La visite des grottes de Yungang est une immersion dans un musée à ciel ouvert. Le parcours permet de découvrir une succession de cavités abritant des statues de Bouddha et des bas-reliefs d’une grande finesse. Parmi les plus remarquables, les « Cinq Grottes de Tanyao » (grottes 16 à 20) sont incontournables. Elles furent les premières à être creusées et abritent cinq statues colossales de Bouddha, dont certaines atteignent 17 mètres de hauteur, représentant les empereurs de la dynastie des Wei du Nord.

La grotte n°5 renferme la plus haute statue du site, un Bouddha assis mesurant 17 mètres, tandis que la grotte n°6 se distingue par la richesse de ses parois entièrement sculptées, qui narrent la vie de Sakyamuni, de sa naissance à son accession au rang de Bouddha. D’autres grottes, comme les n°7 et 8, fascinent par la présence de divinités hindoues intégrées à l’iconographie bouddhique, témoignant des échanges culturels de l’époque. La grotte n°3, la plus vaste du complexe, impressionne par ses dimensions et ses statues finement ouvragées. Le site comprend également un musée qui permet d’approfondir la compréhension historique et artistique des grottes.

L’activité principale consiste en la visite à pied du site pour admirer les différentes grottes et sculptures. Le parcours est aménagé le long de la falaise et se parcourt aisément. En plus de l’exploration des cavités, la visite peut inclure :

• La découverte du temple Lingyan : Situé au cœur du complexe des grottes, ce temple reconstitué offre un espace de recueillement et une belle illustration de l’architecture religieuse chinoise.
• La visite du musée des Grottes de Yungang : Pour compléter la visite, le musée du site expose des objets, des maquettes et des explications détaillées sur l’histoire, la construction et la préservation des grottes.

La région de Datong regorge d’autres sites historiques et culturels majeurs qui complètent parfaitement la visite des grottes :

• Le monastère suspendu de Xuankong si : À environ 65 km de Datong, ce monastère spectaculaire est construit à flanc de falaise, à plus de 50 mètres au-dessus du sol. C’est une prouesse architecturale unique qui réunit des éléments bouddhistes, taoïstes et confucianistes.
• La pagode en bois de Yingxian : Située à environ 75 km de Datong, il s’agit de la plus ancienne et de la plus haute pagode entièrement en bois de Chine, construite en 1056 sous la dynastie Liao. Haute de plus de 67 mètres, elle est un chef-d’œuvre de la charpenterie traditionnelle.
• Le mur des Neuf Dragons à Datong : Au cœur de la ville de Datong, ce mur d’écran en céramique vernissée est le plus grand et le plus ancien de son genre en Chine. Construit sous la dynastie Ming, il représente neuf dragons majestueux et colorés.