Visiter Kbal Spean, Voyage Cambodge

Situé au nord-est d’Angkor, au cœur du parc national de Phnom Kulen, le site de Kbal Spean offre une expérience singulière où la nature et la spiritualité s’entremêlent. Connu sous le nom de « Rivière des Mille Lingas », ce lieu archéologique se distingue des grands temples d’Angkor par son cadre forestier et ses sculptures à même la roche. Son nom khmer signifie littéralement « la tête de pont », en référence à une arche de pierre naturelle qui enjambe le cours d’eau.

Le site se mérite après une marche à travers la jungle. L’importance de Kbal Spean réside dans sa fonction sacrée : les eaux de la rivière, en coulant sur des centaines de sculptures hindouistes, étaient sanctifiées avant de poursuivre leur chemin vers la cité d’Angkor et ses rizières. Les sculptures, principalement réalisées au XIe siècle sous les règnes des rois Suryavarman I et Udayadityavarman II, furent l’œuvre d’ermites installés dans la région. Redécouvert en 1969, ce sanctuaire à ciel ouvert témoigne de la relation profonde entre la civilisation khmère, le paysage et le divin.

La visite de Kbal Spean est une immersion dans un décor naturel et sculptural unique. L’attrait principal du site réside dans les centaines de lingas, symboles phalliques de la divinité Shiva, gravés directement dans le lit de la rivière gréseuse. Ces motifs, disposés en rangées ordonnées, sont visibles sous l’eau peu profonde, créant un spectacle fascinant.

Au fil de la balade le long du cours d’eau, d’autres œuvres remarquables se dévoilent. Des sculptures de divinités du panthéon hindouiste, telles que Vishnu dormant sur le serpent Ananta ou Brahma émergeant d’une fleur de lotus, ornent les rochers. Le site comprend également des représentations d’animaux et une arche rocheuse naturelle qui a donné son nom au lieu. Le parcours s’achève par une petite cascade, dont le débit varie fortement selon la saison. Pour mieux apprécier les sculptures, la période de juillet à décembre est souvent recommandée, bien que la saison sèche permette de voir des détails habituellement immergés.

L’activité principale pour découvrir Kbal Spean est la randonnée.

• Randonnée pédestre : L’accès au site archéologique se fait par un sentier balisé d’environ 1,5 à 2 kilomètres. La montée, d’une durée d’environ 40 à 45 minutes, traverse une forêt dense offrant un cadre ombragé et jalonné d’impressionnantes formations rocheuses. Le chemin peut être escarpé et glissant par endroits, il est donc conseillé de porter des chaussures adaptées. Cette marche est une partie intégrante de l’expérience, permettant de s’imprégner de l’atmosphère de la jungle avant d’atteindre les sculptures sacrées.

Kbal Spean étant situé dans une région riche en patrimoine, sa visite peut être combinée avec la découverte d’autres sites d’intérêt majeurs dans un rayon de quelques kilomètres.

• Le temple de Banteay Srei : Situé à environ 18 kilomètres de Kbal Spean, ce temple du Xe siècle est souvent surnommé la « citadelle des femmes ». Construit en grès rose, il est réputé pour la finesse et la richesse exceptionnelles de ses sculptures, qui en font l’un des joyaux de l’art khmer.
• Le parc national de Phnom Kulen : Kbal Spean fait partie de ce vaste parc. Au-delà de la Rivière des Mille Lingas, le parc abrite d’autres lieux importants comme la pagode Preah Ang Thom et son grand bouddha couché sculpté dans un bloc de grès, ainsi que des cascades où il est possible de se rafraîchir.
• Le Musée de la mine du Cambodge : À une vingtaine de kilomètres au sud de Kbal Spean, ce musée offre un regard poignant sur l’histoire contemporaine du Cambodge. Fondé par un ancien enfant soldat, il présente le travail de déminage et sensibilise les visiteurs aux conséquences du conflit.