Visiter Vidim Rarkirkja, Voyage Islande

Située dans la vallée de Skagafjörður, au nord de l’Islande, l’église de Víðimýri (Víðimýrarkirkja) est un témoin remarquable de l’architecture traditionnelle islandaise. Avec son toit et ses murs recouverts de tourbe, elle se fond dans le paysage et offre une vision d’un autre temps. Sa silhouette emblématique, à quelques encablures de la route circulaire, en fait une étape incontournable pour qui s’intéresse au patrimoine et à l’histoire du pays. Gérée par le Musée du Patrimoine de Skagafjörður, elle continue de servir d’église paroissiale et de lieu de mémoire.

Considérée comme l’un des plus beaux exemples d’églises en tourbe encore préservées en Islande, l’actuelle Víðimýrarkirkja a été construite en 1834 par le maître-charpentier et parlementaire Jón Samsonarson. Le bois utilisé pour sa structure provient en grande partie du bois de flottage recueilli sur la côte. Cependant, l’histoire du site est bien plus ancienne. Il est probable qu’une première église ait été érigée à Víðimýri dès l’adoption du christianisme en Islande, vers l’an 1000. Le lieu était un domaine important à l’époque des Sturlungar, au XIIIe siècle, servant de résidence à de puissants chefs de clan.

Au début du XXe siècle, le destin de l’édifice était incertain et sa démolition fut envisagée. Grâce à l’intervention du directeur du Musée national d’Islande, l’église fut sauvée et intégrée à la collection des bâtiments historiques du musée en 1936, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures.

Son architecture est caractéristique des constructions traditionnelles : les murs longitudinaux et le toit sont recouverts d’épaisses couches de tourbe isolante, tandis que les pignons avant et arrière sont faits de panneaux de bois. L’ensemble est entouré d’un petit cimetière qui invite au recueillement, avec une vue sur la vallée environnante.

• Comment y aller : L’église est située dans le nord de l’Islande, à proximité du village de Varmahlíð. Elle est facilement accessible depuis la route n°1 (la route circulaire), en empruntant une courte déviation vers le sud sur la route 75.
• Durée de visite : La visite de l’église et de ses abords est relativement courte. Prévoyez environ 30 à 45 minutes pour vous imprégner de l’atmosphère du lieu.
• Ouverture et horaires : L’église est ouverte aux visiteurs uniquement en période estivale, du 1er juin au 31 août. Les horaires d’ouverture sont de 12 h à 17 h, tous les jours sauf le lundi. En dehors de cette période, le site reste fermé. Il est toujours recommandé de consulter le site officiel du Musée du Patrimoine de Skagafjörður pour les informations les plus à jour.
• Tarifs : L’accès au site durant les heures d’ouverture est payant. Pour l’année 2026, le tarif général est de 1 100 ISK. Des tarifs réduits sont proposés pour les groupes, les étudiants et les seniors. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans.
• Bons plans : Il existe un billet combiné permettant de visiter l’église de Víðimýri et la ferme-musée en tourbe de Glaumbær, située à proximité. Ce billet est valable pour une visite des deux sites le même jour et constitue une option avantageuse pour découvrir deux exemples majeurs de l’habitat traditionnel islandais.

L’intérêt de la visite réside autant dans l’architecture extérieure que dans les détails de son aménagement intérieur, qui a conservé de nombreux éléments d’époque.

• Le portail à cloches : Avant d’entrer dans l’église, on passe sous un portail en bois (lychgate) qui abrite les deux cloches de l’église. Celles-ci ont été fondues en 1630, bien avant la construction de l’édifice actuel. Le portail lui-même date de 1936.
• L’aménagement intérieur : L’intérieur, lambrissé de bois, illustre la disposition traditionnelle des places dans les églises luthériennes après la Réforme. Les hommes prenaient place du côté sud, tandis que les femmes s’asseyaient du côté nord. Les notables disposaient de sièges privilégiés dans le chœur ou dans une loge séparée.
• Le retable : L’un des trésors de l’église est son retable, datant de 1616. Probablement d’origine danoise, il s’agit d’un triptyque dont le panneau central représente la Cène.
• La chaire : La chaire en bois date vraisemblablement du XVIIe siècle. Bien que les peintures représentant le Christ et les Évangélistes soient aujourd’hui usées par le temps, elle reste une pièce remarquable du mobilier.
• Les autres objets d’époque : Plusieurs objets anciens, certains provenant des églises qui se sont succédé sur le site, sont conservés à l’intérieur. Toutefois, de nombreux artéfacts de grande valeur ont été transférés au Musée national d’Islande pour y être préservés.