Visiter Temple Thanboddhay, Voyage Birmanie

Attention : En raison de la situation politique et sécuritaire très dégradée en Birmanie, le ministère des Affaires étrangères déconseille formellement tout voyage dans le pays. Cet article est fourni à titre informatif pour une consultation future, lorsque les conditions de sécurité le permettront à nouveau.

Situé à une dizaine de kilomètres au sud-est de la ville de Monywa, dans la région de Sagaing, le temple Thanboddhay est un complexe bouddhiste qui se distingue par son architecture exubérante et colorée. Moins connu que les temples de Bagan ou Mandalay, il offre une vision artistique singulière et constitue une étape marquante pour les visiteurs explorant cette région de la Birmanie. Son atmosphère unique et la démesure de ses décorations en font un site de culte et de découverte à part entière.

Le temple Thanboddhay, tel qu’il se présente aujourd’hui, est une construction relativement moderne dont l’édification a débuté en 1939 pour s’achever en 1952. Il a été bâti sur le site d’un ancien monastère datant du 14e siècle, dont il ne subsiste aucun vestige. L’initiateur du projet, le moine Mohnyin Thambuddhei Sayadaw, se serait inspiré du temple de Borobudur en Indonésie, tout en s’écartant nettement des canons architecturaux birmans traditionnels.

Ce qui frappe d’emblée, c’est l’abondance des couleurs vives et la profusion ornementale. Le complexe s’étend sur un vaste terrain et son entrée principale est gardée non pas par les habituels lions mythiques, mais par deux imposants éléphants blancs, symboles de bon augure. La structure centrale est une pagode de base carrée, d’environ 50 mètres de côté, qui s’élève sur plusieurs terrasses pour atteindre une quarantaine de mètres de hauteur. Ce stupa principal est entouré de plus de 800 stupas plus petits, créant une impressionnante forêt de clochers dorés. La particularité la plus célèbre du temple Thanboddhay réside à l’intérieur : le sanctuaire abriterait plus de 580 000 représentations de Bouddha, tapissant les murs et les piliers du sol au plafond.

• Comment y aller : le temple est situé à environ 11 kilomètres de Monywa. Le moyen le plus simple de s’y rendre est de prendre un tuk-tuk depuis le centre-ville, pour un trajet d’une trentaine de minutes. Il est courant de combiner cette visite avec celle du site de Maha Bodhi Ta Htaung, où se trouvent les statues géantes de Bouddha. Monywa est accessible en bus depuis les grandes villes comme Mandalay, un trajet qui dure entre trois et quatre heures.
• Durée de visite : prévoyez au minimum une heure pour explorer le complexe principal et ses alentours.
• Tarifs détaillés : l’entrée pour les visiteurs étrangers est fixée à 3 dollars américains (prix indicatif, sujet à changement).
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours, de 8 h à 18 h.
• Bons plans : un festival annuel de la pagode se tient généralement en novembre, durant le mois birman de Tazaungmone. C’est une occasion de voir le temple s’animer avec de la musique, des danses et de nombreux stands.

Le temple Thanboddhay est un lieu où chaque recoin révèle une nouvelle surprise visuelle. La visite se concentre autour de plusieurs points d’intérêt majeurs.

• L’intérieur de la pagode principale : le cœur de la visite est sans conteste la découverte des couloirs intérieurs du temple. Les murs, les alcôves et les piliers sont entièrement recouverts de centaines de milliers de statuettes de Bouddha, créant un effet visuel saisissant et presque vertigineux. Des statues de plus grande taille sont également disposées dans les allées.
• L’architecture extérieure et les stupas : une promenade autour du bâtiment principal permet d’apprécier la complexité de son architecture. Les terrasses sont ornées de plus de 800 petits stupas qui entourent le dôme doré central. L’ensemble, très coloré, offre de nombreux détails à observer.
• La tour d’observation Arlain Nga Sint : à proximité de la pagode se trouve une tour de guet dotée d’un escalier extérieur en colimaçon. L’ascension offre une vue panoramique sur l’ensemble du complexe. L’accès au sommet est cependant réservé aux hommes.
• La salle de prière et les autres bâtiments : le site comprend également une grande salle de prière, surmontée de petits stupas dorés, ainsi que d’autres pavillons. On peut y voir des représentations en stuc de rois et de ministres, ainsi que diverses figures mythologiques.
• Le bassin : un étang où vivent des poissons et des tortues fait également partie du complexe.