Visiter Volcan Hekla, Voyage Islande

Surnommé la « Porte de l’Enfer » au Moyen Âge, le volcan Hekla est l’un des plus célèbres et des plus actifs d’Islande. Situé dans le sud du pays, il culmine à 1 491 mètres d’altitude et domine les paysages sauvages des Hautes Terres. Sa silhouette particulière, souvent coiffée de nuages, lui a valu son nom qui signifie « capuchon » en vieux norrois. L’Hekla fait partie d’une chaîne volcanique de 40 kilomètres et se distingue par sa forme allongée rappelant une coque de bateau renversée.

Son histoire est marquée par de nombreuses éruptions, plus d’une vingtaine depuis la colonisation de l’île. La première éruption historiquement documentée, en 1104, a été particulièrement dévastatrice, ensevelissant des fermes sous une épaisse couche de cendres et marquant durablement les esprits. Cette activité volcanique intense a façonné un environnement lunaire et minéral tout autour du volcan, notamment sur son versant nord. Malgré sa réputation intimidante, l’Hekla est aujourd’hui une destination qui attire pour la beauté brute de ses paysages volcaniques. Sa dernière éruption date de l’an 2000.

L’exploration du volcan Hekla offre avant tout la découverte de paysages façonnés par la puissance des éruptions. Le volcan lui-même est le spectacle principal, avec son sommet souvent enneigé et ses flancs sombres recouverts de lave et de téphras. La vue depuis les hauteurs du volcan permet d’apprécier l’immensité des champs de lave qui s’étendent à perte de vue. La fissure éruptive Heklugjá, longue d’environ 5,5 km, constitue la partie la plus active et la plus caractéristique du volcan. Les alentours immédiats sont marqués par des paysages désertiques et des formations rocheuses basaltiques, témoins des coulées de lave passées. L’accès à la base du volcan nécessite un véhicule 4x4, empruntant des pistes qui traversent ces décors spectaculaires.

La principale activité au volcan Hekla est la randonnée, bien qu’elle doive être entreprise avec une grande prudence en raison du caractère imprévisible du volcan.

• Randonnée et ascension : Plusieurs sentiers permettent de s’approcher et même de gravir le volcan. L’ascension jusqu’au sommet demande environ 3 à 4 heures de marche aller-retour depuis le parking et offre une vue panoramique sur la région. Il est fortement recommandé de faire appel à un guide, car le volcan est actif et les signes précurseurs d’une éruption peuvent être très brefs. Des excursions guidées en “super-jeep” sont également proposées pour explorer les pistes les plus reculées autour du volcan en toute sécurité.
• Trekking : Pour les plus sportifs, des treks de plusieurs jours permettent de contourner le massif de l’Hekla, offrant une immersion complète dans les paysages sauvages des Hautes Terres, entre champs de lave, prairies verdoyantes et déserts de cendres.
• Découverte du Hekla Center : Situé à Leirubakki, à quelques dizaines de kilomètres du volcan, ce centre d’information propose une exposition multimédia pour mieux comprendre la puissance de l’Hekla et son histoire.

La région autour de l’Hekla, bien que sauvage, recèle plusieurs sites d’intérêt accessibles dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• La vallée de Þjórsárdalur : Cette vallée, contournée par la rivière glaciaire Þjórsá, offre des paysages contrastés. On y trouve l’oasis de verdure de Gjáin, une petite gorge avec des formations basaltiques et de petites cascades, ainsi que les vestiges de la ferme viking de Stöng, ensevelie par l’éruption de 1104. Une reconstitution de cette ferme, nommée Þjóðveldisbærinn, peut être visitée.
• Les cascades de Hjálparfoss et Háifoss : La cascade de Hjálparfoss se distingue par ses deux chutes qui se rejoignent dans un bassin entouré de colonnes de basalte. Plus loin et accessible par une piste 4x4, la cascade de Háifoss est l’une des plus hautes d’Islande, avec une chute de 122 mètres dans un canyon spectaculaire.
• La réserve naturelle de Fjallabak : Le volcan Hekla se situe aux portes de cette vaste région sauvage, connue pour ses montagnes colorées et ses paysages désertiques. La célèbre piste F225, qui mène au site de Landmannalaugar, longe le versant nord du volcan et offre des vues imprenables sur des étendues sombres et minérales.