Visiter Baher Dar, Voyage Éthiopie

ATTENTION : En raison d’un conflit armé et de l’état d’urgence en vigueur dans la région Amhara (information de mars 2026), les déplacements y sont formellement déconseillés par le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères. Cet article décrit Baher Dar telle qu’elle était avant cette crise. Il est impératif de consulter les conseils aux voyageurs officiels avant d’envisager tout projet de voyage.

Capitale de la région Amhara, Baher Dar est une ville majeure du nord de l’Éthiopie. Elle jouit d’une position privilégiée sur la rive sud du lac Tana, la plus grande étendue d’eau du pays et source du célèbre Nil Bleu. Reconnue pour ses larges avenues bordées de palmiers et ses parterres de fleurs, la ville a reçu le prix UNESCO des villes apprenantes en 2015.

Ancien village de pêcheurs et carrefour commercial, Baher Dar est devenue un point de départ incontournable pour explorer les trésors historiques et naturels de la région. Son développement témoigne d’une ambition passée de l’empereur Hailé Sélassié, qui envisagea d’en faire la capitale de l’Éthiopie. Aujourd’hui, elle allie la beauté de ses rives à l’animation de son centre urbain, offrant une porte d’entrée sur l’histoire et la spiritualité éthiopiennes.

La ville et ses abords immédiats regorgent de sites d’intérêt qui justifient à eux seuls une étape de plusieurs jours. La découverte se concentre principalement autour des richesses du lac Tana et du fleuve qui en est issu.

Le lac Tana, classé réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 2015, est le cœur de la région. Il abrite sur ses nombreuses îles et sur la péninsule de Zegé près d’une vingtaine de monastères et d’églises, dont les plus anciens remontent au XIVe siècle. Ces sites, qui servirent de refuges pour les trésors de l’Église orthodoxe éthiopienne, sont accessibles en bateau. Parmi les plus remarquables, le monastère d’Ura Kidane Mihret sur la péninsule de Zegé est célèbre pour ses peintures murales colorées qui recouvrent entièrement l’intérieur de l’édifice. D’autres, comme Kibran Gabriel, conservent des manuscrits anciens, mais leur accès est parfois restreint, ce dernier étant par exemple réservé aux hommes.

À environ 30 kilomètres de la ville se trouvent les chutes du Nil Bleu, connues localement sous le nom de Tis Abay, signifiant « l’eau qui fume ». Ces chutes impressionnantes, qui peuvent atteindre 45 mètres de hauteur et s’étendre sur plusieurs centaines de mètres de large pendant la saison des pluies, offrent un spectacle naturel puissant. Bien que leur débit soit régulé par un barrage hydroélectrique, la visite reste marquante, en particulier entre août et novembre, lorsque le volume d’eau est à son apogée.

En ville, une promenade sur les larges avenues permet d’apprécier le cadre de Baher Dar. Le palais de Bezawit, ancienne résidence de l’empereur Hailé Sélassié située sur une colline, offre une vue panoramique sur le lac et le départ du Nil Bleu.

Les activités proposées sont intimement liées à l’environnement naturel exceptionnel de la ville.

• Excursion en bateau sur le lac Tana : C’est l’activité principale pour découvrir les monastères insulaires. La navigation sur le plus grand lac d’Éthiopie est une expérience en soi, permettant d’observer une avifaune riche ainsi que les embarcations traditionnelles en papyrus, les tankwas, encore utilisées par les pêcheurs. Il est également possible d’apercevoir des hippopotames près des rives.
• Randonnée vers les chutes du Nil Bleu : L’accès aux chutes se fait par une marche d’environ une demi-heure à travers la campagne et le village de Tis Abay. Le sentier permet de traverser un pont portugais historique et d’observer la vie locale.
• Visite du marché de Baher Dar : Le marché de la ville est l’un des plus animés de la région, en particulier le samedi. C’est une immersion dans la vie locale, où se vendent épices, grains de café, artisanat et denrées venues des villages environnants.
• Observation des oiseaux : Les rives du lac Tana et les environs des chutes du Nil Bleu sont des lieux privilégiés pour l’observation des oiseaux, avec de nombreuses espèces peuplant la région.
• Cyclisme : Les routes plates et les avenues bordées d’arbres de Baher Dar se prêtent à des balades à vélo pour explorer la ville et ses rivages à son propre rythme.

Dans un rayon de 20 à 50 kilomètres, les excursions se concentrent sur le patrimoine naturel et culturel lié au Nil Bleu.

• Les chutes du Nil Bleu et le village de Tis Abay : Situé à une trentaine de kilomètres, ce site est la principale attraction des environs. La visite inclut non seulement les chutes, mais aussi la découverte du village authentique de Tis Abay et d’un pont en pierre du XVIIe siècle.
• La source du Nil Bleu : Le point précis où le fleuve Nil Bleu quitte le lac Tana est un lieu d’intérêt géographique et symbolique. Il est visible depuis les hauteurs de la ville, notamment depuis le palais de Bezawit, ou peut être approché lors d’une excursion en bateau.
• Le monastère de Debre Maryam : Accessible après un court trajet en bateau près de la source du Nil, ce monastère du XIXe siècle est ouvert à tous et permet une incursion plus rapide dans l’univers monastique du lac Tana.