Visiter Étang de Vaccarès, Vacances Provence

Vaste étendue d’eau saumâtre au cœur du delta du Rhône, l’étang de Vaccarès est une pièce maîtresse du Parc naturel régional de Camargue. Véritable mer intérieure de 6 500 hectares, ses eaux peu profondes en font un sanctuaire exceptionnel pour la biodiversité, notamment pour les oiseaux. Intégré à la Réserve nationale de Camargue, ce site protégé offre des paysages changeants et une nature sauvage préservée. Entre roselières, sansouïres et marais, l’étang constitue une étape incontournable pour les amoureux de la nature et des grands espaces.

L’attrait principal de l’étang de Vaccarès réside dans l’observation de sa faune exceptionnelle. Il s’agit d’un lieu privilégié pour admirer les flamants roses, emblèmes de la Camargue, qui s’y alimentent toute l’année. Le site est également un point de passage et de repos pour des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs venus d’Europe du Nord, tels que canards, foulques ou grèbes, particulièrement visibles d’août à avril. Au printemps, des colonies de sternes, mouettes et avocettes s’y installent pour nicher.

Plusieurs points de vue permettent d’apprécier la grandeur du paysage et de s’initier à l’observation naturaliste. Les routes départementales qui longent l’étang offrent des panoramas accessibles. Pour une immersion plus complète, le domaine de la Capelière, sur la rive est, propose un centre d’information de la Réserve nationale et un sentier de découverte jalonné d’observatoires. Au sud, la digue à la mer, une longue bande de terre entre les étangs et la Méditerranée, mène au phare de la Gacholle, un autre lieu d’observation privilégié au cœur de paysages insolites.

Les activités autour de l’étang sont principalement tournées vers la découverte respectueuse de l’environnement.

• L’observation de la faune : C’est l’activité phare. Des sites comme le domaine de la Capelière sont spécialement aménagés avec des observatoires pour faciliter la contemplation des oiseaux sans les déranger.
• La randonnée pédestre : Plusieurs itinéraires permettent de s’imprégner des paysages. Un sentier de découverte de la nature est accessible au domaine de la Capelière. La digue à la mer offre une randonnée de 20 km en accès libre, entre les Saintes-Maries-de-la-Mer et le phare de la Gacholle, au cœur d’étendues sauvages.
• Le cyclotourisme : La Camargue se prête bien au vélo grâce à son relief plat. La digue à la mer est un parcours très apprécié des cyclistes, offrant une immersion de 20 km dans un décor unique. D’autres boucles balisées, comme la n°4 au départ d’Arles, permettent d’explorer les abords de l’étang à travers rizières et manades.
• La visite de musées : Pour mieux comprendre les liens entre l’homme et la nature en Camargue, le Musée de la Camargue, situé au mas du Pont de Rousty, propose un parcours permanent et des expositions temporaires. Il constitue une excellente porte d’entrée sur le territoire du parc. Son sentier d’interprétation prolonge la visite à l’extérieur.

• Les Saintes-Maries-de-la-Mer : Capitale de la Camargue, ce village de pèlerinage est connu pour son église fortifiée, ses traditions et ses plages. Il est un point de départ idéal pour de nombreuses excursions.
• Arles : Située aux portes de la Camargue, cette ville d’art et d’histoire est réputée pour son riche patrimoine antique et romain, classé à l’UNESCO, ainsi que pour les paysages qui ont inspiré le peintre Vincent Van Gogh.
• Aigues-Mortes : Cette cité médiévale fortifiée, située à l’ouest de la Camargue, offre un voyage dans le temps avec ses remparts remarquablement conservés et sa vue imprenable sur les salins.