Visiter Noratous, Voyage Arménie

Situé sur les rives du lac Sevan, le village de Noratous est une étape historique de la région de Gegharkunik. Habité depuis l’âge du bronze et du fer, ce lieu est principalement connu pour abriter la plus grande collection de khatchkars (croix de pierre) d’Arménie. Cette particularité en fait un musée à ciel ouvert et un témoignage majeur de l’art médiéval arménien.

Le village se trouve à environ 90 kilomètres au nord-est d’Erevan, non loin de la ville de Gavar. Son histoire est riche, ayant été le siège de princes locaux au XVIe siècle. Outre son célèbre cimetière, Noratous conserve les traces de son passé à travers des églises anciennes et des vestiges de fortifications.

La visite de Noratous est indissociable de la découverte de son cimetière médiéval, qui s’étend sur un champ de sept hectares. Ce site regroupe près d’un millier de khatchkars, ces stèles sculptées emblématiques de la culture arménienne, dont l’art est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Les plus anciennes de ces croix de pierre datent du Xe siècle.

Chaque khatchkar est unique, présentant des ornementations finement ciselées de motifs végétaux, géométriques ou de rosettes solaires. Certaines pierres tombales plus récentes racontent par leurs gravures des scènes de la vie quotidienne, comme des mariages ou des travaux agricoles, offrant un aperçu de la vie des défunts. Au fil du temps, la pierre s’est couverte de mousse et de lichen, ajoutant une atmosphère particulière au lieu. Au sein du cimetière se trouve également une petite église datant du IXe siècle.

Une légende populaire raconte que lors d’une invasion, les habitants auraient coiffé les khatchkars de casques et appuyé des épées contre eux, faisant croire à l’armée ennemie qu’une garnison était prête au combat, ce qui l’aurait fait battre en retraite.

Au-delà de la visite de son site historique, Noratous et ses environs permettent de s’adonner à plusieurs activités.

• Dégustation de fromage : Le village abrite la ferme familiale Mikayelyan, fondée en 2012. Cette fromagerie artisanale s’est spécialisée dans la production de fromages uniques, dont certains sont affinés dans du vin ou du cognac. Il est possible de visiter la cave, de participer à des ateliers pour découvrir les techniques de fabrication et de déguster les différentes variétés de fromages produites sur place.

• Cyclisme : La région du lac Sevan se prête bien au cyclotourisme. Des itinéraires permettent de faire le tour du lac, un parcours d’environ 200 kilomètres qui peut être réalisé en plusieurs jours. Noratous constitue une étape culturelle majeure le long de ce trajet, offrant un terrain majoritairement plat et des paysages volcaniques en arrière-plan.

La situation de Noratous en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt de la province de Gegharkunik.

• Le monastère de Hayravank : Situé à une courte distance au sud de Noratous, ce monastère date des IXe et XIIe siècles. Il est érigé sur un promontoire rocheux qui domine les eaux du lac Sevan, offrant un panorama remarquable. Le complexe comprend une église, une chapelle et un gavit (narthex).

• La ville de Gavar : Capitale de la région de Gegharkunik, Gavar se trouve à quelques kilomètres de Noratous. Fondée au XIXe siècle, elle possède un musée d’histoire locale et plusieurs églises anciennes, dont l’église Surb Astvatsatsin. On y trouve également les ruines d’une forteresse de l’époque urartéenne.

• Le monastère de Sevanavank : Un peu plus au nord, sur une péninsule du lac Sevan, se dresse le monastère de Sevanavank. Fondé en 874 par la princesse Mariam, il est l’un des sites les plus connus de la région et offre une vue imprenable sur l’étendue bleue du lac.