Visiter Île de May, Voyage Écosse

Située à l’embouchure de l’estuaire du Firth of Forth, à environ huit kilomètres des côtes de la péninsule de Fife, l’île de May est un joyau naturel et une destination d’excursion privilégiée. Ce petit bout de terre, d’à peine 1,8 kilomètre de long, est classé Réserve Naturelle Nationale et constitue l’un des plus importants sanctuaires pour les oiseaux de mer et les phoques en Écosse.

Gérée par l’organisme NatureScot, l’île n’est accessible au public que d’avril à septembre, afin de préserver la quiétude de la faune durant les périodes les plus sensibles. Son histoire est riche, marquée par le passage de moines, de Vikings et de contrebandiers, dont les traces se mêlent à un patrimoine naturel exceptionnel. La visite de l’île de May offre une immersion dans un monde sauvage où la nature règne en maître, le tout à quelques encablures de la civilisation.

L’attrait principal de l’île de May réside dans son incroyable faune. Au plus fort de la saison de reproduction, l’île peut accueillir plus de 200 000 oiseaux. La star incontestée est le macareux moine, visible d’avril à début août. Les falaises escarpées servent de lieu de nidification à d’immenses colonies de guillemots, de petits pingouins, de mouettes tridactyles et de cormorans huppés. L’observation de ces oiseaux, dans un ballet aérien et sonore constant, est un spectacle saisissant. L’île est également un lieu de vie pour une importante colonie de phoques gris, que l’on peut apercevoir se prélassant sur les rochers tout au long de l’année. L’automne et l’hiver voient la naissance de nombreux blanchons.

Au-delà de sa faune, l’île possède un patrimoine historique notable. On y trouve deux phares. Le plus imposant, une tour de style gothique construite en 1816 par le célèbre ingénieur Robert Stevenson, domine le paysage. Un phare plus ancien, datant de 1636 et premier phare d’Écosse, a été converti en observatoire ornithologique. Des vestiges d’un monastère du XIIe siècle, dédié à saint Adrien qui aurait été tué sur l’île par les Vikings, témoignent de son passé religieux. Un centre d’accueil permet aux visiteurs de mieux comprendre la richesse naturelle et historique du site.

La visite de l’île de May est une activité en soi, centrée sur la découverte de son environnement préservé.

• L’observation de la faune : C’est l’activité phare. Les sentiers balisés permettent de s’approcher au plus près des colonies d’oiseaux marins et des zones fréquentées par les phoques. Les gardes de la réserve, présents sur l’île, partagent volontiers leurs connaissances sur les espèces et les dernières observations.

• La randonnée pédestre : L’exploration de l’île se fait exclusivement à pied. Des chemins bien entretenus parcourent ce petit territoire, offrant des points de vue spectaculaires sur les falaises, la mer et le phare. Il est impératif de rester sur les sentiers pour ne pas déranger les oiseaux qui nichent souvent à même le sol.

• L’excursion en bateau : Le trajet pour se rendre sur l’île fait partie intégrante de l’expérience. Les départs se font principalement depuis les ports d’Anstruther et de North Berwick. Selon l’option choisie, le bateau peut effectuer un tour de l’île, offrant une perspective unique sur les falaises vertigineuses et les colonies d’oiseaux vues depuis la mer.

La côte de la péninsule de Fife, d’où partent les excursions, regorge de villages de pêcheurs pittoresques qui méritent une visite.

• Anstruther : Principal port de départ pour l’île de May, ce village typique de l’East Neuk possède un charme certain avec ses ruelles, son port de pêche actif et le Scottish Fisheries Museum, qui retrace l’histoire de la pêche dans la région.
• Crail : Considéré comme l’un des plus jolis ports de pêche d’Écosse, Crail séduit par ses maisons anciennes et son petit port blotti dans une crique. C’est une étape incontournable sur la route côtière du Fife.
• St Andrews : Un peu plus au nord, la ville historique de St Andrews est mondialement connue pour son université, les ruines de sa cathédrale et son château, ainsi que pour être le berceau du golf.