Visiter Obélisque de Théodose, Voyage Istanbul

Au cœur de la place Sultanahmet, l’Obélisque de Théodose se dresse comme un trait d’union millénaire entre l’Égypte des pharaons, la Constantinople byzantine et l’Istanbul d’aujourd’hui. Ce monolithe de granit, qui a traversé les âges, constitue l’un des plus anciens monuments de la ville et un témoin privilégié de son histoire foisonnante. Implanté sur ce qui fut l’arène la plus spectaculaire de l’Empire romain d’Orient, il continue de fasciner les visiteurs par son voyage épique et les récits gravés dans sa pierre.

L’histoire de ce monument commence bien avant son arrivée à Istanbul. Taillé dans le granit rose d’Assouan, il fut érigé vers 1450 av. J.-C. sur ordre du pharaon Thoutmosis III pour célébrer ses victoires militaires. Il se dressait à l’origine devant le grand temple de Karnak, en Égypte. C’est l’empereur Théodose Ier qui, en 390 apr. J.-C., le fit transporter jusqu’à Constantinople pour l’installer sur la spina, l’arête centrale de l’Hippodrome, le gigantesque cirque où se tenaient les courses de chars et les grands rassemblements populaires. Le transport et l’érection de ce colosse, qui aurait duré 32 jours, représentèrent une véritable prouesse d’ingénierie pour l’époque.

D’une hauteur initiale de près de 33 mètres, l’obélisque a été raccourci lors de son transport et mesure aujourd’hui environ 20 mètres (25,6 mètres avec son piédestal). Ses quatre faces sont couvertes de hiéroglyphes glorifiant les exploits du pharaon. Le monument repose sur un piédestal en marbre de l’époque romaine, lui-même posé sur quatre cubes de bronze. Ce socle est orné de bas-reliefs d’une grande valeur historique, dépeignant l’empereur Théodose et sa cour assistant aux spectacles de l’Hippodrome, recevant des hommages ou supervisant l’installation de l’obélisque. Ces scènes offrent un aperçu unique de la vie à la cour impériale byzantine.

L’obélisque est situé sur la place Sultanahmet (Sultanahmet Meydanı), un espace public en plein air.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter la ligne de tramway T1 et de descendre à l’arrêt « Sultanahmet ». La place se trouve à quelques minutes de marche.
• Durée de visite : Prévoir entre 15 et 30 minutes pour admirer l’obélisque et examiner en détail les bas-reliefs de son piédestal.
• Tarifs : La visite est gratuite, le monument se trouvant sur une place publique.
• Ouverture et horaires : Le site est accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
• Bons plans : La place Sultanahmet étant le point de départ idéal pour explorer les trésors du vieil Istanbul, il est conseillé de combiner la visite de l’obélisque avec celles de la Mosquée Bleue, de Sainte-Sophie ou du palais de Topkapı, tous situés à proximité immédiate.

L’obélisque est un monument qui se contemple pour ses nombreux détails historiques et artistiques.

• Le monolithe égyptien : En levant les yeux, on peut observer les gravures en hiéroglyphes qui ornent les quatre faces du granit rose. Ces inscriptions, vieilles de près de 3 500 ans, racontent les campagnes victorieuses du pharaon Thoutmosis III.
• Le piédestal romain en marbre : La base du monument mérite une attention particulière. Ses bas-reliefs sont une chronique de la vie impériale du IVe siècle. On y voit l’empereur Théodose Ier dans la loge impériale (kathisma), couronnant un vainqueur des courses de chars, entouré de sa famille, de dignitaires et de gardes. D’autres scènes montrent des musiciens, des danseurs et la représentation technique de l’érection de l’obélisque.
• Les inscriptions en latin et grec : Sur le socle se trouvent également des inscriptions dans les deux langues officielles de l’Empire romain. Elles célèbrent la victoire de Théodose sur les tyrans et la prouesse que représenta l’érection du monument.
• Les autres vestiges de l’Hippodrome : À quelques pas de l’obélisque, on peut découvrir d’autres monuments qui ornaient autrefois la spina, comme la Colonne Serpentine, rapportée de Delphes, et l’Obélisque maçonné.