Visiter Volcan Licancabur, Voyage Chili

Géant emblématique de la cordillère des Andes, le volcan Licancabur se dresse à la frontière entre le Chili et la Bolivie. Avec son cône d’une symétrie remarquable qui culmine à près de 5 920 mètres d’altitude, il domine l’horizon désertique et constitue un repère visuel incontournable depuis le village de San Pedro de Atacama. Ce stratovolcan, aujourd’hui considéré comme dormant, porte le nom de « montagne du peuple » dans l’ancienne langue kunza, témoignant de son importance spirituelle pour les communautés atacamènes.

Son versant bolivien est intégré à la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, une aire protégée reconnue pour ses paysages spectaculaires et sa biodiversité adaptée aux conditions extrêmes. Le volcan est une figure centrale des légendes locales et fut un lieu de culte important pour la civilisation inca, comme en attestent les vestiges archéologiques découverts sur ses pentes et à son sommet.

La découverte principale du Licancabur réside dans son cratère sommital. D’un diamètre d’environ 400 mètres, il abrite un lac considéré comme l’un des plus élevés au monde. Ce lac de 90 mètres de long sur 70 de large, aux eaux d’une température avoisinant les 6°C, est souvent couvert de glace durant la saison hivernale. Le panorama depuis le sommet est une récompense en soi, offrant une vue imprenable sur les paysages environnants : la Laguna Verde et la Laguna Blanca côté bolivien, ainsi que l’oasis de San Pedro de Atacama et l’immensité du Salar d’Atacama au Chili. L’ascension permet également d’observer des vestiges de constructions incas, qui servaient autrefois de sites cérémoniels.

L’activité phare est sans conteste la randonnée d’ascension jusqu’au sommet.

• Ascension du volcan : ce trek exigeant s’adresse à des marcheurs expérimentés et en excellente condition physique, en raison de l’altitude élevée et du dénivelé important. Une période d’acclimatation à l’altitude est indispensable avant de se lancer. L’ascension se fait généralement de nuit pour atteindre le sommet au lever du soleil. Le parcours le plus courant part du versant bolivien, la présence de mines rendant l’accès par le côté chilien plus complexe. Il est fortement recommandé de faire appel à une agence spécialisée et à un guide de haute montagne. Le trajet complet dure environ 12 heures, avec approximativement six à sept heures de montée et trois à quatre heures de descente.

La région autour du volcan regorge de sites naturels d’une beauté singulière, principalement situés dans la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa en Bolivie.

• La Laguna Verde et la Laguna Blanca : au pied du Licancabur se trouvent ces deux lagunes aux couleurs contrastées. La Laguna Verde doit sa teinte émeraude à sa forte concentration en minéraux, une couleur qui s’intensifie avec le vent. Juste à côté, la Laguna Blanca offre un paysage laiteux, dû notamment à la présence de borax.
• La Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa : cette immense aire protégée abrite, outre les lagunes, des geysers, des sources chaudes et des formations rocheuses façonnées par l’érosion. C’est un sanctuaire pour une faune adaptée à l’altitude, incluant plusieurs espèces de flamants roses.
• San Pedro de Atacama : situé à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest, ce village chilien est le principal point de départ pour explorer la région. Il sert de base pour organiser des excursions vers le volcan et les autres merveilles du désert d’Atacama.