Visiter Valdez, Voyage Alaska

Située au fond d’un fjord du Prince William Sound, la baie de Valdez est entourée par les imposantes montagnes Chugach. Cette petite ville portuaire, accessible par la route panoramique de Richardson Highway, est une base idéale pour explorer une nature grandiose, marquée par la présence de nombreux glaciers et une faune abondante. Fondée à la fin du XIXe siècle durant la ruée vers l’or, Valdez a une histoire riche, marquée par des événements comme le grand tremblement de terre de 1964 et son rôle de terminus pour l’oléoduc trans-Alaska.

Aujourd’hui, la ville offre un cadre paisible et une porte d’entrée vers des aventures en plein air inoubliables, que ce soit en été ou en hiver. Son centre-ville accessible à pied permet de découvrir facilement les commerces, les restaurants et le port.

Valdez et ses environs immédiats regorgent de sites naturels et culturels. L’observation des glaciers est une activité phare, avec des géants de glace comme le glacier Columbia ou le glacier Meares, accessibles lors d’excursions en bateau. Ces sorties en mer sont aussi l’occasion d’observer la faune marine, incluant baleines, loutres de mer et phoques.

Pour une approche culturelle, deux musées principaux permettent de comprendre l’histoire de la région. Le Valdez Museum and Historical Archive retrace le passé de la ville, de la ruée vers l’or à l’oléoduc, en passant par le tremblement de terre de 1964. Le Maxine & Jesse Whitney Museum, situé sur le campus du Prince William Sound College, abrite quant à lui l’une des plus grandes collections d’art et d’artefacts autochtones de l’Alaska.

Enfin, une visite à la Solomon Gulch Hatchery s’impose pour observer le cycle de vie des saumons. Cette écloserie joue un rôle crucial dans le maintien des populations de saumons roses et argentés de la région. Durant la saison de la montaison, il est fréquent d’y apercevoir des ours et des lions de mer venus se nourrir.

Valdez est un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air, quelle que soit la saison.

• La randonnée : La ville et ses alentours offrent un vaste réseau de sentiers pour tous les niveaux. Des promenades faciles comme le Dock Point Trail, une boucle de moins d’un mile offrant de belles vues sur le port, aux randonnées plus exigeantes comme le Goat Trail dans le Keystone Canyon, les options sont nombreuses.
• Le kayak de mer : Explorer le Prince William Sound en kayak est une manière intime de découvrir les fjords, les cascades et les glaciers. Des excursions guidées permettent de s’approcher en toute sécurité des fronts glaciaires.
• Les sports d’hiver : En hiver, la région de Valdez se transforme en un paradis pour les sports de neige, souvent surnommée la « Petite Suisse ». Elle est mondialement réputée pour l’héliski et le ski de randonnée dans l’arrière-pays, mais propose aussi des activités comme la motoneige, l’escalade sur glace dans le Keystone Canyon et l’observation des aurores boréales.
• Le vélo : Des pistes cyclables pavées partent de la ville et permettent de profiter des paysages tout en observant la faune locale.
• La pêche : La pêche au saumon et au flétan est une activité emblématique de Valdez, avec de nombreuses possibilités en eau douce comme en eau salée. Des tournois de pêche y sont régulièrement organisés.

• Keystone Canyon : À environ 20 kilomètres de Valdez, en empruntant la Richardson Highway, se trouve ce canyon spectaculaire aux parois quasi verticales. Il est célèbre pour ses nombreuses cascades, dont les plus connues sont Bridal Veil Falls et Horsetail Falls. En hiver, ces chutes d’eau gelées deviennent un site prisé pour l’escalade sur glace.
• Worthington Glacier : Accessible directement depuis la Richardson Highway, à environ 45 kilomètres de Valdez, le Worthington Glacier est l’un des glaciers les plus faciles à approcher en Alaska. Une aire de loisirs aménagée permet de s’arrêter pour l’admirer et en apprendre davantage sur sa formation.
• Thompson Pass : Situé sur la route menant à Valdez, ce col est réputé pour recevoir des quantités de neige record en hiver, ce qui en fait un lieu majeur pour les sports de glisse. En été, c’est un point de départ pour des randonnées offrant des vues panoramiques sur les montagnes environnantes.