Visiter Sassi de Matera, Voyage Italie

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993, la ville de Matera, dans la région de Basilicate, est célèbre pour ses habitats troglodytiques. Cet ensemble exceptionnel, connu sous le nom de Sassi de Matera, constitue l’un des plus anciens exemples de peuplement humain continuellement habité au monde. Les visiteurs y découvrent un paysage urbain unique, façonné au fil des millénaires et creusé à même la roche.

Les Sassi de Matera sont un témoignage remarquable d’un mode de vie troglodytique qui remonte au Paléolithique. Les premières occupations humaines datent de cette période, faisant de Matera l’une des plus vieilles cités habitées de la planète. Au fil des siècles, ces grottes naturelles ont été transformées en habitations de plus en plus complexes. L’ensemble se divise en deux quartiers principaux : le Sasso Caveoso, le plus ancien et préservé, et le Sasso Barisano, plus restauré. Ces districts sont séparés par le promontoire de la Civita, le noyau originel de la ville où fut érigée la cathédrale au XIIIe siècle.

L’architecture des Sassi est entièrement adaptée à la géomorphologie du lieu, une roche calcaire tendre appelée localement « tufo ». Les maisons sont creusées les unes au-dessus des autres, les toits de certaines servant de rues ou de fondations pour les suivantes. Ce labyrinthe de ruelles et d’escaliers intègre également un ingénieux système de collecte des eaux de pluie, avec de nombreuses citernes et canaux. Après avoir été considérés comme une « honte nationale » dans les années 1950 en raison des conditions de vie insalubres, les Sassi ont été évacués puis progressivement réhabilités, devenant un symbole de résilience et un site culturel majeur.

• Comment y aller : Les Sassi constituent le centre historique de Matera. Cette zone étant à trafic limité (ZTL), l’exploration se fait principalement à pied. Il est conseillé de se garer dans les parkings situés à l’extérieur du centre historique.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une journée complète pour arpenter les deux quartiers des Sassi, visiter quelques sites majeurs et s’imprégner de l’atmosphère unique des lieux.
• Tarifs détaillés : L’accès aux quartiers des Sassi est libre et gratuit. Cependant, la visite des églises rupestres, des maisons-grottes reconstituées et de certains monuments spécifiques est payante. Des billets combinés ou des pass sont souvent proposés par les offices de tourisme ou les gestionnaires de sites. Il convient de consulter les sites officiels pour connaître les tarifs en vigueur.
• Ouverture et horaires : Les Sassi, en tant que quartier de la ville, sont accessibles en permanence. Toutefois, les musées, églises et autres sites touristiques ont leurs propres horaires d’ouverture qui varient selon la saison. Il est recommandé de vérifier ces informations sur les sites officiels avant toute visite.
• Bons plans : Le port de chaussures confortables est indispensable pour parcourir les nombreuses marches et ruelles pavées. Pour une compréhension approfondie de l’histoire complexe du site, une visite guidée peut être une excellente option.

• Le Sasso Caveoso : Ce quartier est le plus ancien et offre un aperçu saisissant de ce qu’étaient les Sassi avant leur abandon. Il est caractérisé par ses habitations rupestres moins rénovées.
• Le Sasso Barisano : Plus largement restauré, ce quartier abrite de nombreux hôtels, restaurants et ateliers d’artisans, tout en conservant son charme historique.
• Les églises rupestres : Le territoire de Matera compte plus d’une centaine d’églises creusées dans la roche, souvent ornées de fresques byzantines. Parmi les plus remarquables, on trouve le complexe de la Madonna de Idris et San Giovanni in Monterrone, ou encore l’église de Santa Lucia alle Malve.
• La Casa Grotta di Vico Solitario : Cette maison-grotte a été reconstituée avec du mobilier et des outils d’époque pour illustrer les conditions de vie des familles paysannes dans les Sassi jusqu’au milieu du XXe siècle. On y découvre un espace unique où cohabitaient la famille et les animaux.
• La cathédrale de Matera : Située au sommet de la colline de la Civita, cet édifice de style roman apulien du XIIIe siècle domine les deux Sassi. La place du Dôme offre un panorama exceptionnel sur le Sasso Barisano.
• Le Palombaro Lungo : Il s’agit de la plus grande citerne souterraine de la ville, creusée sous la Piazza Vittorio Veneto. Surnommée la « cathédrale de l’eau », cette immense réserve témoigne du savoir-faire des habitants en matière de gestion de l’eau. Sa redécouverte en 1991 a contribué à la reconnaissance du site par l’UNESCO.