Visiter Île de Khône (Don Khône), Voyage Laos

Située à l’extrême sud du Laos, au cœur de l’archipel fluvial de Si Phan Don (les « 4000 îles »), l’île de Khône, ou Don Khône, est une destination paisible où le temps semble s’écouler au rythme du Mékong. Moins fréquentée que sa voisine Don Det, à laquelle elle est reliée par un pont, elle offre un cadre plus rural et authentique, idéal pour une immersion dans la vie locale laotienne. L’île se caractérise par ses paysages de rizières, ses villages traditionnels aux maisons sur pilotis et une atmosphère sereine, loin de l’agitation urbaine.

L’histoire de Don Khône est marquée par la période coloniale française. Pour contourner les impressionnantes chutes du Mékong qui rendaient la navigation impossible, les Français y ont construit l’unique chemin de fer que le Laos ait connu avant récemment. Aujourd’hui, les vestiges de cette ligne ferroviaire, dont une vieille locomotive et l’ancien pont, témoignent de cette époque et ajoutent une dimension historique à la visite de l’île.

L’île de Khône séduit par la diversité de ses sites, entre nature spectaculaire et patrimoine historique.

L’attraction majeure de l’île réside dans ses chutes d’eau. Les chutes de Li Phi, également connues sous le nom de Somphamit, sont les plus accessibles et impressionnantes sur l’île. Il s’agit d’un ensemble de rapides puissants qui se fracassent sur des rochers au milieu d’une végétation dense.

Les vestiges de l’ère coloniale française constituent un autre pôle d’intérêt. Le pont reliant Don Khône à Don Det, construit vers 1910, est l’un des témoignages les plus emblématiques de cette période. Non loin de là, une ancienne locomotive à vapeur rouillée, exposée en plein air, rappelle l’existence de la voie ferrée de 7 km qui permettait de transporter les marchandises pour contourner les chutes. On peut également apercevoir les anciens quais et d’autres bâtiments de cette époque.

L’île de Khône et ses environs proposent plusieurs activités permettant de profiter de son cadre naturel et de sa tranquillité.

• Balade à vélo : Le vélo est le moyen de transport idéal pour explorer l’île à son rythme. Les chemins de terre permettent de parcourir les villages, de longer les rizières et de découvrir des temples discrets, tout en observant la vie rurale, les buffles se baignant dans le Mékong et les enfants jouant près des maisons sur pilotis.

• Excursion en bateau : Des excursions en bateau sont proposées pour découvrir les îles environnantes. Il était autrefois possible d’y observer les rares dauphins d’Irrawaddy, mais l’espèce est désormais considérée comme éteinte au Laos depuis 2022, un rappel poignant de la fragilité de l’écosystème du Mékong.

• Kayak : Pour une approche plus sportive, la location de kayaks permet de pagayer le long des berges, d’observer les pêcheurs et d’accéder à des criques isolées.

Les alentours de Don Khône regorgent de sites naturels et culturels qui méritent une visite.

• Les chutes de Khone Phapheng : Situées sur le continent, non loin de l’île, ces chutes sont les plus grandes d’Asie du Sud-Est en termes de volume d’eau. Surnommées le « Niagara de l’Est », elles s’étendent sur près de 10 kilomètres de largeur et offrent un spectacle d’une puissance saisissante, en particulier pendant la saison des pluies.
• L’île de Don Det : Reliée à Don Khône par un pont historique, Don Det est connue pour son ambiance plus animée, particulièrement prisée des voyageurs plus jeunes. Elle offre un large choix de restaurants et de bars.
• L’île de Don Khong : Plus grande et plus au nord, Don Khong est la plus tranquille des îles principales de l’archipel. C’est une destination de choix pour ceux qui recherchent un calme absolu, avec ses temples, son musée local et ses paysages de rizières.