Visiter Hutong, Voyage Pékin (Beijing)

Au cœur de Pékin, les hutongs (北京胡同) forment un labyrinthe de ruelles étroites qui témoignent du mode de vie ancestral de la capitale chinoise. Ces passages, dont l’origine remonte à la dynastie Yuan au XIIIe siècle, constituaient autrefois le tissu social et urbain de la ville, organisant la vie communautaire autour des traditionnelles maisons à cour carrée, les siheyuans. Le mot « hutong », d’origine mongole, signifierait « puits d’eau », soulignant l’importance de ces points d’eau autour desquels les premières communautés se sont établies.

Autrefois quadrillant la cité autour du palais impérial, de nombreux hutongs ont disparu avec la modernisation rapide de Pékin. Cependant, plusieurs quartiers ont été préservés, offrant aujourd’hui une plongée fascinante dans l’histoire pékinoise. En se promenant dans ces allées, on découvre un mélange de vie résidentielle authentique et d’une atmosphère nouvelle, avec l’apparition de cafés, de boutiques d’artisanat et de restaurants qui animent ces lieux chargés d’histoire.

L’exploration des hutongs est avant tout une immersion dans une architecture et une atmosphère uniques. L’élément central est le siheyuan, une résidence traditionnelle composée de plusieurs bâtiments disposés autour d’une cour intérieure carrée, conçue pour abriter une même famille et préserver l’intimité. Ces cours intérieures, invisibles depuis la ruelle, sont le cœur de la vie domestique.

Plusieurs hutongs sont particulièrement réputés pour leur caractère et leur histoire :

• Nanluoguxiang : Construit sous la dynastie Yuan, ce hutong de près de 800 mètres de long est l’un des plus anciens et des plus animés. Il est aujourd’hui célèbre pour son mélange de boutiques, de bars et de restaurants, tout en conservant son tracé historique.
• La rue Yandaixie : Signifiant « la ruelle du sac à tabac incliné », c’est l’une des plus anciennes voies commerciales de Pékin. Située près du lac Houhai, elle conserve un charme d’antan avec ses nombreuses échoppes.
• Le quartier de Shichahai : Autour des lacs Houhai, Qianhai et Xihai, ce secteur est l’un des plus vastes et des mieux préservés. Il abrite de nombreuses résidences anciennes et offre un cadre pittoresque.
• La rue Guozijian : Cette allée abrite le Temple de Confucius et l’ancien Collège Impérial, ce qui en fait un lieu imprégné d’histoire et de culture.

La meilleure façon de découvrir les hutongs est de s’y perdre à pied, en prenant le temps d’observer les détails architecturaux et les scènes de la vie quotidienne. Pour couvrir de plus grandes distances, d’autres options sont possibles.

• Balade en pousse-pousse : C’est une manière classique et reposante de visiter les quartiers historiques, notamment autour du lac Houhai. Les conducteurs peuvent parfois partager des anecdotes sur l’histoire des lieux.
• Tour à vélo : Louer un vélo permet d’explorer les ruelles à son propre rythme et de s’aventurer hors des sentiers les plus fréquentés.
• Découverte culturelle : Certaines visites organisées proposent de rencontrer des familles locales dans leur siheyuan pour partager un moment, participer à un cours de cuisine pour apprendre à faire des raviolis, ou s’initier à la calligraphie.
• Promenade sur le lac Houhai : La zone des lacs de Shichahai, connectée aux hutongs, est un lieu de détente. Il est possible de louer des bateaux en été, tandis qu’en hiver, le lac gelé se transforme en une grande patinoire où l’on peut s’essayer aux chaises à patins.

La situation centrale des hutongs permet d’accéder facilement à d’autres sites majeurs de Pékin.

• Les Tours du Tambour et de la Cloche : Situées au nord de l’axe central historique de la ville, ces deux tours rythmaient autrefois la vie des Pékinois en indiquant l’heure. Elles offrent une vue panoramique sur les toits des hutongs environnants.
• Le parc Beihai : Juste à l’ouest de la Cité Interdite, ce magnifique jardin impérial est l’un des plus anciens de Chine. Avec son vaste lac, son dagoba blanc sur l’île de Qionghua et ses nombreux pavillons, c’est un lieu idéal pour une promenade reposante.
• La Cité Interdite : Ancien palais impérial des dynasties Ming et Qing, ce complexe monumental de 72 hectares se trouve à proximité des hutongs du centre. Il est le cœur historique et politique de la Chine impériale depuis sa construction au XVe siècle.