Visiter Notre-Dame-en-Saint-Melaine, Vacances Rennes

Située dans le prolongement de la rue Saint-Melaine à Rennes, à l’entrée du parc du Thabor, l’église Notre-Dame-en-Saint-Melaine est un édifice au riche passé. Ancienne abbatiale bénédictine, elle surprend par la diversité de ses styles architecturaux, témoins de plus de quinze siècles d’histoire mouvementée. Sa silhouette, dominée par une imposante tour-clocher, est une figure familière du paysage rennais.

L’histoire du site remonte au 6e siècle, avec la fondation d’une première église sur la tombe de saint Melaine, premier évêque de Rennes. Devenue une abbaye, l’une des plus anciennes d’Ille-et-Vilaine, elle connaît une histoire complexe, marquée par des destructions, notamment par les Normands au 10e siècle, et de multiples reconstructions. L’édifice actuel est un livre d’architecture à ciel ouvert, présentant un plan en croix latine. Il conserve des parties romanes du 11e siècle, comme le transept et la base de la tour, des éléments gothiques du 14e siècle, dont les fenêtres redessinées, et une façade de clocher classique en calcaire sculpté, réalisée en 1676 par l’atelier lavallois de Corbineau. Au 19e siècle, l’architecte Jacques Mellet ajoute un étage à la tour, que surmonte une statue de la Vierge. L’église a même servi de pro-cathédrale de 1803 à 1844, durant les travaux de la cathédrale Saint-Pierre. Jouxtant l’église, l’ancien palais abbatial du 17e siècle et les vestiges du cloître rappellent l’importance passée de l’abbaye. L’ensemble est classé au titre des monuments historiques depuis 2013.

• Comment y aller : L’église se trouve dans le centre-ville de Rennes, à proximité d’arrêts de bus et de stations de métro. Des parkings sont également disponibles à proximité.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 et 45 minutes pour découvrir l’édifice et ses principaux points d’intérêt.
• Tarifs : L’accès à l’église est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : Les horaires sont susceptibles de varier, il est conseillé de consulter le site officiel de la paroisse ou de l’office de tourisme. À titre indicatif, l’église est généralement ouverte du lundi au samedi de 9 h à 18 h 30 (sauf le mercredi, de 10 h à 18 h 30) et le dimanche de 14 h à 18 h 30.
• Bons plans : La visite de l’église peut être agréablement complétée par une promenade dans le parc du Thabor, dont l’une des entrées se situe juste à côté. L’accès pour les personnes à mobilité réduite se fait d’ailleurs par le parc, au niveau du transept.

L’église offre aux visiteurs une perspective impressionnante et une atmosphère sobre. Plusieurs éléments méritent une attention particulière :

• La tour-clocher : Admirez sa façade mêlant les styles, avec les sculptures du 17e siècle de l’atelier Corbineau et le dôme du 19e siècle coiffé de sa statue de la Vierge.
• Le transept roman : C’est l’une des parties les plus anciennes de l’édifice, datant de la reconstruction du 11e siècle. Il témoigne de la longue histoire du lieu.
• Les peintures murales : Deux fresques sont particulièrement notables. L’une, située dans le croisillon sud, date du 15e siècle et représente le baptême du Christ. L’autre, dans le croisillon nord, est une œuvre d’André Mériel-Bussy de 1942, illustrant un miracle de saint Melaine.
• Les vitraux : L’église abrite des vitraux de différentes époques. Le maître-autel est orné d’une Pentecôte contemporaine réalisée par le peintre Jean Le Moal en 1956. Dans le bras sud du transept, un grand vitrail des frères Rault datant de 1942 évoque la translation des reliques de saint Melaine.
• Le cloître : Une galerie de l’ancien cloître mauriste du 17e siècle subsiste. Ornée de cariatides et voûtée d’arêtes, elle témoigne de la vie monastique passée.