Visiter Papallacta, Voyage Équateur

Niché dans la cordillère des Andes, à environ 3 250 mètres d’altitude, Papallacta est un petit village de la province de Napo. Située à environ une heure et demie de route à l’est de Quito, cette localité est réputée pour ses sources thermales et constitue une porte d’entrée vers la région amazonienne. Le village se trouve dans un cadre naturel spectaculaire, entre les volcans Cayambe et Antisana, offrant des paysages de páramo, cette lande d’altitude typique des Andes. C’est une destination prisée pour la détente et les activités de plein air.

L’attraction principale de Papallacta réside dans ses complexes de sources chaudes, dont les eaux proviennent directement des volcans environnants. Le plus connu, Termas de Papallacta, propose une expérience complète avec plusieurs bassins aux températures variées, oscillant généralement entre 35 et 40 °C. Ces eaux, riches en minéraux mais inodores, sont réputées pour leurs propriétés relaxantes et, selon la tradition locale, médicinales. Le site est divisé en une zone de piscines publiques et un spa plus exclusif qui propose des soins et des massages.

Au-delà des thermes, le village lui-même conserve un charme andin avec sa petite église. Les environs immédiats sont marqués par la présence de plusieurs lagunes, comme la lagune de Papallacta, qui ajoutent à la beauté naturelle des lieux.

L’offre d’activités est centrée sur la nature et le bien-être.

• Bains thermaux : La relaxation dans les différentes piscines d’eau chaude est l’activité incontournable. Plusieurs établissements, y compris des hôtels, possèdent leurs propres bassins. Des soins de spa, comme des massages ou des enveloppements, sont également disponibles.
• Randonnée : Les amateurs de marche trouveront plusieurs sentiers à explorer. Le « Sendero de la Isla », aussi appelé « Agua y Vida », est un parcours accessible qui serpente à travers la forêt de montagne près des thermes, longeant une rivière et des cascades. D’autres sentiers plus longs, comme la « Ruta del Oso », s’enfoncent dans le páramo au cœur du parc national Cayambe-Coca. Pour les itinéraires moins balisés, il est conseillé de faire appel à un guide.
• Observation de la faune et de la flore : La région de Papallacta, située dans une zone de transition écologique, abrite une riche biodiversité. Il est fréquent d’observer de nombreuses espèces de colibris. Avec plus de patience, on peut espérer apercevoir l’ours à lunettes, une espèce timide qui peuple les montagnes environnantes.
• Pêche : Les lagunes des alentours offrent des possibilités de pêche à la truite, une spécialité culinaire de la région.

• Parc national Cayambe-Coca : Papallacta se trouve dans la zone d’influence de cette immense réserve protégée. Le parc s’étend sur près de 400 000 hectares et protège une incroyable diversité d’écosystèmes, allant des hauts sommets glaciaires du volcan Cayambe aux forêts humides amazoniennes. C’est un lieu majeur pour la conservation des ressources en eau de la région.
• Réserve écologique Antisana : Située au sud de Papallacta, cette réserve de 120 000 hectares est dominée par l’imposant volcan Antisana. C’est l’un des meilleurs sites d’Équateur pour observer le condor des Andes. La réserve propose des sentiers de randonnée autour de ses lagunes, notamment la lagune de la Mica, qui alimente Quito en eau potable.
• Baeza : À environ une heure de route en contrebas de Papallacta, cette petite ville est considérée comme un point d’entrée vers l’Amazonie et peut constituer une étape pour les voyageurs explorant plus à l’est.