Visiter Phrae, Voyage Thaïlande

Ancienne plaque tournante du commerce du teck, la ville de Phrae, dans le nord montagneux de la Thaïlande, conserve les témoignages de sa prospérité passée. Loin de l’agitation des grandes métropoles touristiques, cette cité paisible invite à un voyage dans le temps, au cœur de l’ancien royaume de Lanna. Son centre historique, ceint de vestiges de murailles, se parcourt aisément à pied ou à vélo, révélant un patrimoine architectural et spirituel d’une grande richesse.

Phrae séduit par son atmosphère authentique et son hospitalité. La ville a su préserver un art de vivre tranquille, rythmé par les visites aux temples et la découverte de maisons traditionnelles remarquablement conservées. C’est une destination de choix pour qui cherche à s’imprégner de la culture thaïlandaise loin des foules, dans un cadre verdoyant et chargé d’histoire.

La ville regorge de trésors architecturaux, témoins de son âge d’or lié à l’exploitation du bois de teck. Plusieurs de ces édifices, mêlant influences européennes et artisanat local, sont aujourd’hui des musées ouverts à la visite.

Parmi les incontournables, la maison Vongburi se distingue par sa façade rose et blanche de style « pain d’épices ». Construite à la fin du XIXe siècle pour un notable de l’industrie du teck, cette demeure en bois abrite un musée présentant des objets et documents d’époque. Non loin de là, le Khum Chao Luang, ancienne résidence du dernier gouverneur de Phrae, impressionne par son architecture mêlant les styles thaïlandais et européen. Bâti en 1892, ce palais de teck impeccablement préservé expose des meubles et objets qui semblent avoir figé le temps.

La découverte de Phrae passe aussi par ses nombreux temples. Le Wat Luang, considéré comme le plus ancien de la ville, est un lieu de culte animé où se pressent les habitants. Le Wat Phra Non est réputé pour sa superbe statue de Bouddha couché longue de 9 mètres et la finesse de son architecture de style Lanna. À quelques kilomètres du centre, le Wat Phra That Cho Hae est un lieu de pèlerinage majeur. Son grand chedi doré, qui renfermerait des reliques du Bouddha, domine la colline sur laquelle il est érigé. Enfin, pour une note d’architecture différente, le Wat Chom Sawan présente un style birman avec ses toitures en teck à plusieurs niveaux.

L’exploration de Phrae et de sa culture locale offre plusieurs possibilités :

• Découverte de l’artisanat local : La région est célèbre pour la confection de vêtements en Mo Hom, un tissu de coton traditionnel teint à l’indigo. Le village de Ban Thung Hong, situé à quelques kilomètres du centre, est spécialisé dans cette production et permet d’observer le savoir-faire des artisans.
• Exploration à vélo : Le centre-ville, avec ses rues calmes et son relief plat, est idéal pour une balade à deux-roues. C’est un excellent moyen de découvrir à son rythme les maisons en bois, les temples et les vestiges des anciennes fortifications.
• Marché de nuit du samedi : Le Kad Phra Non s’installe chaque samedi soir près du Wat Pong Sunan. On y trouve des stands de nourriture, des produits artisanaux et une ambiance locale conviviale.

• Le parc forestier de Phae Mueang Phi : Situé à environ 18 kilomètres de la ville, ce site géologique est surnommé la « cité des fantômes ». L’érosion y a sculpté d’étonnantes formations rocheuses en forme de piliers et de champignons, créant un paysage singulier.
• Le Wat Phra That Suthon Mongkhon Khiri : Ce temple, situé sur la route de Den Chai, se distingue par son architecture riche et variée, mêlant différents styles comme le Lanna et le birman.
• Le parc national de Wiang Kosai : Pour les amateurs de nature, ce parc offre des sentiers de randonnée menant à des cascades et des sources chaudes, au cœur des forêts de teck qui font la renommée de la province.