Visiter Forges de Baignes, Vacances Franche-Comté

Situées dans la commune de Baignes, à une quinzaine de kilomètres de Vesoul, les anciennes forges constituent un témoignage remarquable du patrimoine industriel de la Haute-Saône. Niché au creux d’une reculée, ce site illustre la prospérité de l’activité sidérurgique qui a marqué la région durant plusieurs siècles, grâce à l’abondance locale de minerai de fer, de bois et d’eau. Aujourd’hui propriété du Conseil départemental de la Haute-Saône, le lieu se distingue par son architecture et son histoire singulière.

Attestée dès le XVIe siècle, l’activité métallurgique de Baignes prend une nouvelle dimension à la fin du XVIIIe siècle. C’est à cette période d’apogée que le maître de forges Claude-François Rochet commande une restructuration ambitieuse du site. Confiée à l’architecte Jean-Antoine Guyet, cette modernisation donne aux forges leur visage actuel, marqué par une organisation en hémicycle autour de la place du haut-fourneau. L’ensemble, qui comprend des logements ouvriers et deux magasins en quart de cercle, n’est pas sans rappeler la Saline Royale d’Arc-et-Senans, œuvre de Claude-Nicolas Ledoux. Cette recherche esthétique rompt avec les constructions industrielles traditionnelles de l’époque.

L’implantation géographique a été déterminante : la proximité de la source de la Baignotte (la Font) fournissait l’énergie hydraulique (la source, dite « la Font », se trouve aujourd’hui sur une propriété privée et n’est pas visible durant la visite), les forêts environnantes le charbon de bois et le sol le minerai de fer. Au XIXe siècle, face à la concurrence et à l’évolution des techniques, l’activité de forge cesse vers 1820, et le haut-fourneau s’éteint définitivement en 1869 pour laisser place à une fonderie de seconde fusion. L’usine, qui produisait alors des objets en fonte comme des poêles ou des gaufriers, ferme ses portes au début des années 1960. Le site est aujourd’hui protégé au titre des monuments historiques.

L’Association pour les Forges de Baignes se charge de la valorisation du site et organise les visites.

• Comment y aller : le site est situé sur la commune de Baignes, à environ 15 minutes de Vesoul.
• Durée de visite : les visites commentées durent approximativement 1 h 30.
• Tarifs : le plein tarif pour la visite guidée est de 4 €. La visite est gratuite pour les moins de 13 ans accompagnés. Lors d’événements comme les Journées européennes du patrimoine, les visites peuvent être gratuites, avec une contribution volontaire appréciée. Pour les tarifs de groupe, il est conseillé de se renseigner directement.
• Ouverture et horaires : les visites commentées pour les individuels et les groupes ont lieu sur rendez-vous du 15 mars au 15 novembre. Il est recommandé de consulter les informations officielles pour connaître les dates et horaires précis, notamment lors des manifestations ponctuelles.

La visite, principalement extérieure, permet de découvrir un ensemble architectural et historique cohérent.

• L’architecture industrielle : le parcours met en lumière l’organisation spatiale unique du site, avec sa place en hémicycle, les anciens logements d’ouvriers et les magasins de stockage. On peut également observer le colombier, l’orangerie et les anciennes écuries.
• Exposition « Fonte de fer en Haute-Saône » : installée dans le bâtiment rénové de l’orangerie, cette exposition présente la collection Bauquerey.
• Le bâtiment des machines et les intérieurs : selon les visites, il est possible de découvrir le bâtiment des machines, un logement ouvrier meublé ou encore les anciens bureaux de la direction, offrant un aperçu des conditions de vie et de travail de l’époque.