Visiter Princes Street, Voyage Écosse

Princes Street est l’une des artères les plus importantes d’Édimbourg. Située au cœur de la capitale écossaise, elle marque la séparation entre la vieille ville (Old Town), dominée par le château, et la nouvelle ville (New Town), inscrites ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa configuration est unique : les boutiques et grands magasins bordent son côté nord, tandis que son côté sud s’ouvre entièrement sur les jardins de Princes Street, offrant des vues dégagées sur la silhouette historique d’Édimbourg.

Cette rue, initialement conçue comme une voie résidentielle de la New Town géorgienne, est aujourd’hui un lieu de passage incontournable, mêlant animation commerciale et quiétude de ses parcs. Elle constitue un excellent point de départ pour explorer les trésors de la ville.

Princes Street et ses abords immédiats regorgent de monuments et de points d’intérêt. La découverte principale réside dans la perspective exceptionnelle qu’offre la rue sur la vieille ville et le château d’Édimbourg, perché sur son rocher.

Au cœur de cette vue se trouvent les Princes Street Gardens, deux vastes parcs publics qui s’étendent au pied du château. Ces jardins ont été créés au début du XIXe siècle après l’assèchement du Nor Loch, un lac qui servait autrefois de défense naturelle à la ville. Ils sont séparés par The Mound, une colline artificielle sur laquelle reposent deux institutions culturelles majeures : la National Gallery of Scotland et la Royal Scottish Academy. Ces deux musées, aux collections d’art écossais et international, sont accessibles gratuitement.

Dans la partie est des jardins se dresse l’imposant Scott Monument, une tour gothique de plus de 60 mètres de haut érigée en l’honneur de l’écrivain écossais Sir Walter Scott. Il est possible de gravir ses marches pour admirer des panoramas sur la ville. La partie ouest, plus étendue, abrite la fontaine de Ross, une magnifique structure en fonte installée en 1872.

Princes Street et ses jardins offrent une variété d’activités pour tous les goûts, alliant culture, détente et magasinage.

• Faire du shopping : Princes Street est la principale rue commerçante d’Édimbourg. Elle accueille de nombreuses enseignes britanniques et internationales, des grands magasins aux boutiques de mode.
• Se promener dans les Princes Street Gardens : Ces jardins sont un lieu de détente privilégié pour les habitants et les visiteurs. Ils invitent à la flânerie sur leurs pelouses, offrant un cadre verdoyant en plein centre-ville avec une vue imprenable sur le château.
• Visiter la National Gallery of Scotland : Située sur The Mound, la galerie abrite une collection d’œuvres d’art allant de la Renaissance aux post-impressionnistes, avec une section dédiée aux artistes écossais. L’entrée est gratuite.
• Monter au sommet du Scott Monument : Pour les personnes qui ne sont pas sujettes au vertige, l’ascension du monument offre une récompense unique : une vue panoramique sur Princes Street, les jardins et les toits d’Édimbourg.
• Profiter des événements saisonniers : Les jardins de Princes Street s’animent au fil de l’année. En hiver, ils accueillent un grand marché de Noël, avec une patinoire et une grande roue surnommée l’« Edinburgh Eye ». Durant le mois d’août et pour le nouvel an écossais (Hogmanay), ils deviennent également un lieu central des festivités.

La situation centrale de Princes Street permet d’accéder facilement à pied à d’autres sites majeurs d’Édimbourg.

• Le château d’Édimbourg : Symbole de la ville, cette forteresse historique domine les jardins. On y accède en quelques minutes de marche en traversant les jardins et en montant vers la Old Town. La visite permet de découvrir les joyaux de la couronne d’Écosse et la Pierre du Destin.
• Le National Museum of Scotland : Situé sur Chambers Street, à environ dix minutes de marche, ce musée gratuit présente des collections variées couvrant l’histoire de l’Écosse, les sciences, les cultures du monde et les arts décoratifs. Son architecture intérieure est également remarquable.
• Calton Hill : À l’extrémité est de Princes Street, cette colline offre l’une des vues les plus célèbres sur la ville, avec ses monuments néoclassiques. C’est une promenade courte et accessible pour admirer le coucher du soleil.