Visiter Lac Inari, Voyage Finlande

Situé dans l’extrême nord de la Laponie finlandaise, bien au-delà du cercle polaire, le lac Inari (Inarijärvi en finnois) est le troisième plus grand lac de Finlande. Cette vaste étendue d’eau sauvage, qui s’étend sur environ 80 kilomètres de long, est un élément central du paysage et de la culture locale. Avec ses quelque 3 318 îles et ses eaux pures, le lac offre des visages radicalement différents selon les saisons. Il est généralement gelé de novembre à début juin, se transformant en un immense terrain de jeu hivernal sous les aurores boréales. En été, le soleil de minuit illumine ses rivages et ses innombrables îles, invitant à l’exploration. Le lac Inari n’est pas seulement une merveille naturelle ; il est aussi le cœur du pays sami en Finlande, imprégné d’histoire et de spiritualité.

Le lac Inari et ses environs immédiats regorgent de sites naturels et culturels qui témoignent de la richesse de la Laponie. La découverte principale est le lac lui-même, un labyrinthe d’eau et de terre.

Une excursion en bateau est l’une des meilleures manières de prendre la mesure de son immensité et de découvrir ses îles. Parmi les plus remarquables se trouve l’île d’Ukonsaari (ou Ukonkivi, la « pierre d’Ukko »). Visible de loin, cette île rocheuse d’environ 30 mètres de haut était un lieu de culte sacré pour le peuple sami, dédié au dieu du Tonnerre, Ukko. Des vestiges archéologiques, comme des bois de rennes offerts en sacrifice, y ont été découverts. L’île est aujourd’hui un site culturel protégé et se visite avec respect.

Sur les rives du lac, dans le village d’Inari, le musée Siida est une étape incontournable. Il abrite le Musée national des Sámis de Finlande ainsi qu’un Centre de la nature. Ses expositions intérieures et son musée de plein air permettent de comprendre les liens profonds entre la culture sámi et la nature arctique, rythmée par huit saisons distinctes. Non loin de là se trouve également le centre culturel Sajos, siège du Parlement sámi de Finlande.

La nature sauvage du lac Inari se prête à de nombreuses activités, qui varient grandement entre la saison estivale et la longue période hivernale.

• Navigation et croisières : Durant l’été, des croisières partent régulièrement du port d’Inari pour faire le tour de l’île d’Ukonsaari, offrant une perspective unique sur le lac. Il est aussi possible d’opter pour des excursions en bateau privé. Le canoë est également un excellent moyen d’explorer les rivages et les îles en toute tranquillité.
• Randonnée : La zone de randonnée d’Inari entoure le village et propose plusieurs sentiers balisés de différents niveaux. Un des chemins mène à l’église sauvage de Pielpajärvi, une église en bois datant de 1752, accessible après une marche de quelques kilomètres à travers la nature. Pour des vues panoramiques sur le lac et la toundra, l’ascension du mont Otsamo (418 m) est recommandée.
• Activités hivernales : Lorsque le lac est gelé, il devient une immense plaine blanche. C’est la saison idéale pour le ski de fond, les balades en raquettes ou le patin à glace. La pêche sur glace, une pratique traditionnelle, est aussi une activité populaire.
• Observation des aurores boréales : Situé sous l’ovale auroral, Inari est un lieu privilégié pour observer ce phénomène lumineux de l’automne au printemps. L’absence de pollution lumineuse sur le lac et ses environs offre des conditions optimales.

La région d’Inari est entourée de vastes parcs nationaux qui prolongent l’expérience de la nature lapone.

• Le parc national Urho Kekkonen : Situé au sud d’Ivalo, c’est le deuxième plus grand parc national de Finlande. Il offre des paysages de monts dénudés, de forêts et de rivières, et constitue un paradis pour les randonneurs, avec un réseau de sentiers bien entretenus et des refuges.
• Le parc national de Lemmenjoki : Plus à l’ouest, il s’agit du plus grand parc national du pays. Connu pour sa rivière éponyme et son histoire liée à la recherche d’or, il offre une immersion dans une nature encore plus sauvage et isolée.
• Le village d’Ivalo : À environ 40 km au sud d’Inari, Ivalo est le centre administratif de la municipalité et dispose de l’aéroport le plus proche, porte d’entrée de la région.