Visiter El-Maghtas (Béthanie), Voyage Jordanie

Situé sur la rive orientale du Jourdain, à une dizaine de kilomètres au nord de la mer Morte, le site d’El-Maghtas, ou « Béthanie-au-delà-du-Jourdain », est un lieu de pèlerinage majeur et un site archéologique d’une grande importance. Selon la tradition chrétienne, c’est ici que Jean-Baptiste aurait baptisé Jésus de Nazareth. Reconnu pour sa valeur universelle exceptionnelle, le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015.

Les fouilles archéologiques ont révélé une histoire riche, avec des vestiges datant des périodes romaine et byzantine qui témoignent d’une fréquentation continue par les pèlerins au fil des siècles. Le paysage, resté en grande partie sauvage, contribue à l’atmosphère spirituelle du lieu, invitant à un voyage à travers l’histoire biblique. La visite s’organise autour d’un parcours balisé qui permet de préserver la nature et les vestiges environnants.

La découverte d’El-Maghtas se divise en deux zones archéologiques principales, reliées par le cours d’eau du Wadi Kharrar.

La première est Tell Al-Kharrar, également connue sous le nom de colline d’Élie (Jabal Mar Elias). La tradition l’identifie comme le lieu d’où le prophète Élie serait monté au ciel dans un char de feu. On y trouve les ruines d’un monastère du Ve siècle, des églises, des chapelles, ainsi que des grottes qui servaient d’abris aux ermites.

La seconde zone se situe plus près du fleuve et comprend les vestiges de l’église Saint-Jean-Baptiste ainsi que plusieurs bassins baptismaux en pierre. C’est ici que se trouve le lieu présumé du baptême du Christ. Le parcours mène les visiteurs jusqu’aux rives mêmes du Jourdain, qui marque aujourd’hui la frontière avec la Cisjordanie. De nouvelles églises, aux dômes dorés, ont été construites à proximité pour accueillir les fidèles des différentes confessions chrétiennes.

L’activité principale consiste en la visite guidée du site archéologique et spirituel. La visite n’est pas libre ; elle débute au centre des visiteurs où une navette est obligatoire pour rejoindre le départ du parcours. Un guide accompagne chaque groupe pour présenter l’histoire et la signification des différents vestiges.

Pour les pèlerins et les visiteurs qui le souhaitent, il est possible de participer à une cérémonie de baptême ou de renouvellement des vœux du baptême directement dans les eaux du Jourdain. Cette expérience se déroule dans un espace aménagé sur la rive, offrant un moment de recueillement dans ce lieu chargé de spiritualité.

Le site se trouve au cœur d’une région riche en lieux d’intérêt historique et naturel.

• La mer Morte : Située à environ 20 km au sud, c’est une étape incontournable. L’expérience de flottaison dans ses eaux extrêmement salées est unique. La route qui y mène depuis le site du baptême offre des paysages désertiques saisissants.
• Le mont Nébo : À une trentaine de kilomètres, cette montagne offre une vue panoramique sur la vallée du Jourdain et la Terre promise, que Moïse aurait contemplée avant sa mort. On y trouve une église moderne abritant de superbes mosaïques byzantines.
• Madaba : Connue comme la « ville des mosaïques », Madaba se situe à environ 40 km. Son principal trésor est la carte de Madaba, une mosaïque du VIe siècle représentant la carte de la Terre sainte, conservée dans l’église Saint-Georges.