Visiter Hippodrome, Voyage Jordanie

L’hippodrome de Jerash est l’un des monuments les plus significatifs du site archéologique de l’antique Gerasa, en Jordanie. Situé juste après l’arc d’Hadrien, il constitue la première grande structure que les visiteurs découvrent en entrant dans cette cité romaine exceptionnellement bien conservée. Ce vestige imposant témoigne de l’importance des jeux et des spectacles dans la vie sociale de l’Empire romain et offre un aperçu fascinant de l’ingénierie et des loisirs de l’époque.

Construit peu après la visite de l’empereur Hadrien en 129-130 apr. J.-C., l’hippodrome de Jerash fut achevé au début du IIIe siècle. Il fut érigé sur une ancienne nécropole, après l’abandon d’un projet d’expansion de la ville vers le sud. Avec ses dimensions d’environ 245 à 265 mètres de long pour 50 à 76 mètres de large, il est considéré comme l’un des plus petits hippodromes connus de l’Empire romain, mais aussi l’un des mieux préservés, notamment en ce qui concerne ses éléments fonctionnels. L’édifice pouvait accueillir environ 15 000 spectateurs venus assister aux courses de chars et à d’autres compétitions sportives.

Son histoire fut mouvementée. À la fin du IVe siècle, sa partie nord fut transformée en amphithéâtre pour des combats de gladiateurs, tandis que le sud était occupé par des ateliers de potiers. Entre le VIe et le VIIIe siècle, le monument servit de carrière pour la réparation des remparts de la ville, puis d’ateliers pour des teinturiers. Il fut même utilisé comme fosse commune lors d’une épidémie de peste au VIIIe siècle.

Pour organiser votre venue sur le site, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : l’hippodrome se trouve à l’entrée sud du site archéologique de Jerash, à une cinquantaine de kilomètres au nord d’Amman. Il est situé immédiatement après l’arc d’Hadrien.
• Durée de la visite : il est conseillé de prévoir environ une heure et demie pour explorer l’hippodrome et ses environs.
• Tarifs : l’accès à l’hippodrome est inclus dans le billet d’entrée du site archéologique de Jerash, qui s’élève à 10 JOD pour les visiteurs étrangers. La visite est également comprise dans le Jordan Pass.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture du site archéologique variant selon les saisons, il est recommandé de consulter le site officiel pour planifier sa visite.
• Bons plans : l’achat du Jordan Pass avant le départ peut être une option avantageuse, car il inclut le coût du visa d’entrée en Jordanie ainsi que l’accès à de nombreux sites touristiques, dont celui de Jerash.

La visite de l’hippodrome permet de découvrir plusieurs éléments architecturaux qui redonnent vie au monument.

• Les carceres : il s’agit des loges de départ des chars, particulièrement bien conservées. Ces portes voûtées permettaient aux attelages de s’élancer simultanément sur la piste au début des courses.
• La cavea : bien que partiellement restaurée, cette partie correspond aux gradins où prenaient place les milliers de spectateurs. Elle donne une idée de l’ampleur de l’édifice et de l’ambiance qui pouvait y régner.
• L’arène et la spina : l’arène est la piste de sable où se déroulaient les compétitions. Au centre, on devine l’emplacement de la spina, le terre-plein central autour duquel les chars devaient effectuer sept tours.
• Les spectacles de reconstitution : par le passé, des spectacles de reconstitution de courses de chars et de manœuvres de légionnaires (connus sous le nom de Roman Army and Chariot Experience ou RACE) étaient organisés dans l’hippodrome. Attention, il semble que ces animations n’aient plus lieu actuellement. Il est donc très peu probable de pouvoir y assister lors de votre visite.