Visiter Great Salt Lake, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Baignant dans un décor spectaculaire, le Grand Lac Salé (Great Salt Lake) est le plus grand lac salin de l’hémisphère occidental. Vestige de l’immense lac préhistorique Bonneville, sa superficie, qui a pu atteindre 4 400 km², varie considérablement. Toutefois, le lac connaît depuis plusieurs années une baisse historique de son niveau d’eau, qui modifie radicalement ses paysages et impacte certaines activités. N’ayant pas d’exutoire, les minéraux s’y concentrent, rendant ses eaux bien plus salées que l’océan. Cette salinité crée un écosystème unique où survivent notamment les artémies (brine shrimp).

Le lac et ses zones humides sont une halte migratoire capitale pour des millions d’oiseaux (plus de 330 espèces). Les paysages varient, allant de plages de sable à des étendues de sel scintillantes. Deux parcs d’État, Great Salt Lake State Park au sud et Antelope Island State Park sur la plus grande île, permettent de découvrir ce milieu.

La découverte du lac passe par ses deux parcs d’État, offrant des perspectives complémentaires.

Antelope Island State Park est la destination la plus populaire. Accessible par une digue de 11 km, l’île abrite une faune abondante. On y observe librement des troupeaux de bisons, des antilopes d’Amérique, des cerfs hémiones et des mouflons canadiens. C’est aussi un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux. Le parc dispose de sentiers de randonnée, d’un centre d’information, de plages et du ranch historique Fielding Garr.

Le Great Salt Lake State Park, sur la rive sud, est connu pour sa marina. C’est un point de départ pour la voile et le kayak, offrant des vues imprenables. Son centre d’accueil informe sur l’histoire et la géologie du lac.

La Spiral Jetty, œuvre de Land Art de Robert Smithson (1970), est une curiosité à ne pas manquer sur la rive nord-est. Cette spirale de roches de 460 m de long est visible ou submergée selon le niveau de l’eau.

• Randonnée et VTT : Antelope Island propose plus de 40 km de sentiers avec des vues spectaculaires sur le lac.
• Observation de la faune : L’observation des bisons et autres mammifères sur Antelope Island est une activité majeure. Le site est aussi d’importance internationale pour l’ornithologie. La Great Salt Lake Shorelands Preserve offre un sentier sur pilotis pour observer les oiseaux des zones humides.
• Flotter sur le lac : Grâce au sel, on y flotte sans effort, comme dans la mer Morte. Les plages de Bridger Bay sur Antelope Island sont le lieu le plus recommandé.
• Activités nautiques : La voile et le kayak sont populaires. Attention, le niveau d’eau très bas peut limiter l’accès à certaines rampes de mise à l’eau et affecter la navigabilité. Des excursions en bateau sont parfois proposées depuis la marina du Great Salt Lake State Park, selon les conditions.
• Visite du Fielding Garr Ranch : Ce ranch historique sur Antelope Island offre un aperçu de la vie des pionniers.

• Salt Lake City : La capitale de l’Utah est célèbre pour Temple Square, son Capitole et ses musées. Des sites des JO d’hiver de 2002 se visitent également.
• Great Salt Lake Shorelands Preserve : Sur la rive est, cette réserve est un paradis pour les ornithologues, avec un sentier sur passerelle (1,6 km) et une tour d’observation.
• Bonneville Salt Flats : À 1h50 à l’ouest, cette immense étendue de sel, vestige du lac préhistorique, offre un paysage blanc et plat à perte de vue.