Visiter Huehuetenango, Voyage Guatemala

Surnommée « Huehue » par les locaux, la ville de Huehuetenango est la capitale du département du même nom, nichée au pied de la majestueuse chaîne de montagnes de la Sierra de los Cuchumatanes, dans les hauts plateaux de l’ouest du Guatemala. Souvent une ville étape pour les voyageurs en provenance du Mexique voisin, elle constitue une base intéressante pour explorer une région authentique, à l’écart des circuits touristiques traditionnels.

Son atmosphère détendue, son rôle de carrefour commercial pour les producteurs de café et sa richesse culturelle en font un lieu apprécié des voyageurs en quête de nature et d’histoire. La ville elle-même, organisée autour d’un parc central soigné, offre un aperçu de la vie quotidienne guatémaltèque, tandis que ses environs immédiats regorgent de trésors naturels et archéologiques.

Le cœur de Huehuetenango se découvre en flânant autour de sa place centrale, le Parque Central. Ce lieu de vie est bordé par plusieurs édifices notables. Sur son flanc sud se dresse l’imposante cathédrale de l’Immaculée-Conception, un bâtiment de style néoclassique datant du XIXe siècle. Juste à côté, le siège du gouvernement régional se distingue par son architecture du début du XXe siècle et sa tour de l’horloge.

Une promenade au marché central permet de s’immerger dans l’ambiance locale, au milieu des étals colorés de produits frais et d’artisanat. À quelques kilomètres du centre, le site archéologique de Zaculeu est un incontournable. Ancienne capitale du royaume mam, cette cité précolombienne occupée dès l’époque classique (vers 250-600 apr. J.-C.) fut un important centre religieux et administratif. Le site, protégé sur trois côtés par des ravins, comprend une quarantaine de structures, dont des temples-pyramides, des palais et un terrain de jeu de balle, regroupés autour de plusieurs places.

La situation géographique de Huehuetenango en fait un point de départ privilégié pour de nombreuses activités en plein air, notamment la randonnée.

• Randonnée dans la Sierra de los Cuchumatanes : Il s’agit de la plus haute chaîne de montagnes non volcanique d’Amérique centrale, culminant à plus de 3 800 mètres d’altitude. Les sentiers, adaptés à tous les niveaux, serpentent à travers des paysages variés, offrant des vues spectaculaires et la possibilité de découvrir des lagunes et des sites mayas isolés. Plusieurs agences et gîtes ruraux organisent des randonnées guidées de quelques heures à plusieurs jours.
• Visiter le mirador Juan Diéguez Olaverri : Accessible depuis la ville, ce point de vue situé en altitude dans les Cuchumatanes offre un panorama sur les sommets environnants et, par temps clair, sur la chaîne des volcans du pays, comme le Tacaná ou le Tajumulco.

La région de Huehuetenango regorge de sites culturels et naturels qui méritent une excursion d’une journée.

• Chiantla : Situé à environ 5 kilomètres au nord-est de Huehuetenango, ce petit village de montagne est l’un des plus importants lieux de pèlerinage du Guatemala. Son église coloniale, construite au XVIIIe siècle, abrite la Vierge de Candelaria, dont la statue recouverte d’argent attire de nombreux fidèles.
• Les Cenotes de Candelaria : Près de la commune de Nentón, ces deux gouffres remplis d’une eau cristalline sont une merveille naturelle. Formés par l’effondrement de cavernes souterraines, ces cénotes aux teintes turquoise et vertes, connectés par des rivières souterraines, offrent un cadre unique pour la baignade et la contemplation de la nature.
• Todos Santos Cuchumatán : Bien que plus éloigné, ce village est réputé pour son marché animé du samedi, où les habitants des montagnes environnantes se rassemblent en costumes traditionnels pour vendre leur artisanat et leurs produits agricoles.