Visiter Monastère de Varlaam, Voyage Grèce

Deuxième plus grand monastère des Météores, le monastère de Varlaam se dresse sur un pilier rocheux spectaculaire, offrant des vues remarquables sur la vallée de la Thessalie. Voisin du Grand Météore, il fait partie des six monastères encore en activité dans cette région de Grèce, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Son histoire et son architecture en font une étape importante pour comprendre la richesse du monachisme orthodoxe dans ce paysage unique.

L’histoire du site commence vers 1350, lorsqu’un ermite nommé Varlaam escalade le rocher pour y construire une petite chapelle et quelques cellules. Après sa mort, le lieu reste abandonné pendant plusieurs décennies. Ce n’est qu’au début du XVIe siècle, en 1517, que deux frères issus d’une riche famille de Ioannina, Théophane et Nectaire Apsarades, redonnent vie au site en y fondant le monastère actuel. La construction du catholicon, l’église principale, s’achève en 1544.

Perché à 373 mètres au-dessus de la vallée, le monastère est un exemple d’architecture post-byzantine. Son église principale, ou catholicon, est de style athonite, avec un plan en croix et un dôme central. L’accès au monastère se faisait autrefois par des échelles de corde ou grâce à un treuil et un filet, encore visible aujourd’hui, qui servait à monter les moines et les provisions. Ce système a été remplacé en 1923 par des escaliers taillés dans la roche, rendant l’accès plus sûr.

• Comment y aller : Le monastère est accessible par la route principale qui relie les différents monastères des Météores. Un escalier d’environ 150 marches taillées dans la roche permet d’atteindre l’entrée.
• Durée de visite : Il faut prévoir environ une heure pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs : L’entrée est de 3 € par personne. L’accès est gratuit pour les enfants.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. En été (généralement d’avril à octobre), le monastère est ouvert de 9 h à 16 h et est fermé le vendredi. En hiver (de novembre à mars), il est ouvert de 9 h à 15 h et ferme les jeudis et vendredis. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Une tenue correcte est exigée pour la visite : les épaules doivent être couvertes, et les hommes doivent porter un pantalon long. Des jupes longues sont prêtées à l’entrée pour les femmes si nécessaire. Pour éviter les foules, il est préférable de s’y rendre tôt le matin.

• Le catholicon (église principale) : Dédié à la Toussaint, il a été consacré en 1541. Ses murs sont entièrement recouverts de fresques remarquables réalisées en 1548 par le peintre crétois Frangos Katelanos, une figure de l’art post-byzantin.
• Le musée : Installé dans l’ancien réfectoire (trapeza), le musée abrite une collection précieuse de manuscrits, d’icônes, de croix en bois sculpté et de vêtements liturgiques brodés.
• La tour du treuil : Un des éléments les plus emblématiques du monastère, la tour abrite l’ancien système de poulie et de filet qui permettait l’accès au site. Elle témoigne de l’isolement et de l’ingéniosité des premiers moines.
• La chapelle des Trois-Saints-Hiérarques : Il s’agit de la petite église originelle construite par l’ermite Varlaam au XIVe siècle, bâtie sur les ruines des premières constructions.
• Le tonneau du XVIe siècle : Les visiteurs peuvent observer un immense tonneau en bois de chêne datant du XVIe siècle, d’une capacité de plus de 12 000 litres, qui servait à stocker l’eau de pluie.