Visiter Saint Anne's Cathedral, Voyage Irlande

Au cœur du quartier qui porte son nom à Belfast, la cathédrale Sainte-Anne (St Anne’s Cathedral) se dresse comme un lieu de culte et un témoin de plus d’un siècle d’histoire de la ville. Cet édifice de l’Église d’Irlande, situé sur Donegall Street, est une destination incontournable pour les amateurs d’architecture, d’histoire et d’art. Sa particularité est de servir deux diocèses, celui de Connor et celui de Down and Dromore.

La construction de la cathédrale a débuté en 1899, sur le site d’une église plus ancienne dédiée à Sainte Anne. La première pierre fut posée le 6 septembre 1899 et la nef, de style néo-roman, fut consacrée en 1904. Le bâtiment a continué de s’agrandir par étapes au fil des décennies. L’une de ses caractéristiques les plus modernes et les plus visibles est la « Spire of Hope » (la Flèche de l’Espoir). Installée en 2007, cette flèche en acier inoxydable de 40 mètres de haut s’élance depuis le toit, s’illuminant la nuit et offrant un repère visuel dans le ciel de Belfast. Cette structure légère a été choisie car les fondations instables du sol, une particularité géologique de Belfast, ne pouvaient supporter le poids d’une tour ou d’un clocher traditionnels.

L’architecture de la cathédrale se distingue par ses arcs en plein cintre et ses larges piliers. La façade ouest, achevée en 1927, a été conçue comme un mémorial pour les habitants de l’Ulster ayant servi durant la Première Guerre mondiale. La cathédrale abrite également la plus grande croix celtique d’Irlande, intégrée au fronton.

• Comment y aller : la cathédrale se trouve sur Donegall Street, au centre du Cathedral Quarter. Elle est facilement accessible à pied depuis l’hôtel de ville (City Hall).
• Durée de visite : une visite dure généralement entre une et deux heures.
• Tarifs : le tarif pour une visite autoguidée est de 5 £. Pour une visite avec audioguide, le tarif est de 8 £. L’entrée est gratuite pour les enfants jusqu’à 16 ans. Les dons sont encouragés pour contribuer à l’entretien de l’édifice.
• Ouverture et horaires : la cathédrale est ouverte aux visiteurs du lundi au samedi de 10h30 à 16h00 (dernière entrée payante à 15h15) et le dimanche de 12h30 à 15h30. La chapelle du Saint-Esprit est accessible gratuitement pour la prière individuelle. Il est conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires qui peuvent être modifiés en raison de services spéciaux.
• Bons plans : un guide papier est inclus dans le prix d’entrée et disponible en plusieurs langues, dont le français. Des audioguides sont également disponibles pour une visite plus détaillée.

La cathédrale regorge d’éléments artistiques et historiques qui méritent l’attention.

• La Flèche de l’Espoir : cette structure moderne traverse un plancher de verre au-dessus du chœur, permettant aux visiteurs de l’admirer depuis l’intérieur de la nef.
• Les mosaïques : des mosaïques détaillées, œuvres des sœurs Gertrude et Margaret Martin, ornent plusieurs parties de la cathédrale. Le baptistère à lui seul contiendrait plus de 150 000 pièces de verre.
• Les sculptures et chapiteaux : les chapiteaux des piliers de la nef, chacun avec un thème unique, ont été principalement sculptés par Morris Harding. Le baptistère présente également des sculptures de Rosamond Praeger.
• La tombe de Lord Carson : la cathédrale abrite la tombe de Sir Edward Carson, une figure politique unioniste importante, qui est la seule personne à y être inhumée.
• Le Drap Mortuaire du Titanic (Titanic Pall) : un drap mortuaire, brodé en mémoire des victimes du naufrage du Titanic en 1912, est exposé sur le mur sud de la nef lorsqu’il n’est pas utilisé pour des services funéraires.
• La Chapelle du Saint-Esprit : ajoutée en 1932, cette chapelle est ornée de vitraux et de mosaïques illustrant l’action du Saint-Esprit.
• L’orgue : l’instrument de la cathédrale est le plus grand orgue à tuyaux d’Irlande du Nord, installé en 1907 et amélioré au fil du temps.
• Le vitrail du Bon Samaritain : c’est le seul vestige de l’ancienne église paroissiale qui se tenait à cet emplacement.