Visiter Cimetière de Reykjavík, Voyage Islande

Ancien et nimbé de mystère, le cimetière de Hólavallagarður offre une parenthèse paisible et historique à l’ouest du centre-ville de Reykjavík. Loin de l’agitation urbaine, ce lieu invite à une promenade silencieuse à travers l’histoire islandaise, au milieu d’une végétation dense qui lui confère une atmosphère de forêt enchantée, particulièrement remarquable dans un pays où les arbres sont rares.

Consacré en 1838, le cimetière de Hólavallagarður, aussi appelé l’ancien cimetière, a pris le relais d’un site funéraire datant de l’ère viking. Situé près de l’étang Tjörnin, il s’étend sur une petite colline, ce qui lui vaut son nom signifiant « jardin sur une colline ». Il a servi de principal lieu de sépulture de la capitale pendant près d’un siècle, jusqu’à ce que toutes les parcelles soient attribuées en 1932. Depuis, seules les familles possédant déjà une concession peuvent y organiser des inhumations.

Sa particularité réside dans son aspect boisé, avec une abondance de bouleaux, de sorbiers, de saules et d’épicéas qui créent un paysage unique en Islande. Les sentiers étroits et moussus serpentent entre des pierres tombales anciennes, souvent recouvertes de lichen, ce qui renforce le caractère romantique et un peu mélancolique du lieu. Le cimetière n’ayant jamais été réorganisé, il offre un témoignage intact de l’histoire de la ville et de son évolution. En juin 2025, le site a d’ailleurs obtenu un statut de protection officiel, couvrant l’ensemble de ses murs, son agencement, ses monuments et son apparence générale.

• Comment y aller : Le cimetière est facilement accessible à pied depuis le centre de Reykjavík, en une quinzaine de minutes de marche. Il se situe à l’ouest de l’étang Tjörnin, le long de la rue Suðurgata.
• Durée de visite : Une visite dure généralement entre 30 minutes et une heure, selon l’intérêt pour l’exploration des différentes allées.
• Tarifs : L’accès au cimetière est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le cimetière de Hólavallagarður est ouvert 24 heures sur 24, tous les jours de la semaine.
• Bons plans : Pour une atmosphère différente, il est intéressant de visiter le cimetière à diverses saisons, que ce soit sous la lumière rasante d’un soleil d’été, sous les couleurs de l’automne ou recouvert d’un manteau de neige en hiver. C’est une halte idéale pour s’éloigner de l’animation du centre-ville.

La visite de Hólavallagarður est une immersion dans l’art funéraire et la mémoire collective islandaise.

• Tombes de personnalités islandaises : Plusieurs figures majeures de l’histoire du pays y reposent. On y trouve notamment la sépulture de Jón Sigurðsson, héros de l’indépendance islandaise, ainsi que celle de Jóhannes Sveinsson Kjarval, l’un des peintres les plus célèbres du pays. La première femme élue au parlement, Ingibjörg Bjarnason, y est également enterrée.
• Le gardien du cimetière : Selon une tradition islandaise, la première personne inhumée dans un cimetière en devient l’esprit gardien. À Hólavallagarður, ce rôle est attribué à Guðrún Oddsdóttir, décédée en 1838.
• Le monument aux marins français : Au centre du cimetière se trouve un monument dédié à la mémoire des pêcheurs français qui ont péri en mer au large de l’Islande.
• L’art funéraire : De nombreuses pierres tombales sont des œuvres d’art à part entière, certaines ayant été réalisées par des sculpteurs islandais de renom comme Einar Jónsson. Les tombes protestantes, souvent sobres, côtoient des monuments plus ornés.
• Les victimes de la grippe espagnole : Le cimetière abrite aussi les tombes des victimes de la pandémie de grippe espagnole qui a frappé l’Islande en 1918.