Visiter Isola Bella, Voyage Italie

Joyau baroque posé sur les eaux du lac Majeur, Isola Bella est une étape incontournable de l’archipel des îles Borromées. Anciennement un simple rocher habité par une communauté de pêcheurs, sa transformation spectaculaire débute au XVIIe siècle sous l’impulsion de la famille Borromée. Charles III Borromée dédie l’île à son épouse Isabella d’Adda, dont elle tirera son nom. Au fil des siècles, architectes et paysagistes de renom ont façonné ce lieu pour en faire un chef-d’œuvre mêlant art et nature, dont l’allure générale évoque un vaisseau voguant sur le lac. Aujourd’hui, l’île continue d’attirer des visiteurs du monde entier, venus admirer son palais et ses jardins extraordinaires.

La visite de l’île s’articule autour de deux sites majeurs, propriétés de la famille Borromée, qui a initié et poursuivi sa métamorphose pendant près de quatre cents ans.

Le Palais Borromée est un exemple remarquable de l’architecture baroque. Sa construction, entamée en 1632, s’est achevée au milieu du XXe siècle. L’intérieur révèle une succession de plus de vingt salons richement meublés et décorés, témoins de l’histoire fastueuse des lieux. Parmi les pièces les plus notables, on découvre la salle du Trône, la galerie des Tapisseries avec ses tentures flamandes en soie et or, ou encore la chambre où séjourna Napoléon Bonaparte en 1797. Un passage mène à d’étonnantes grottes artificielles, entièrement ornées de galets, de coquillages et de tuf, conçues pour offrir un refuge de fraîcheur durant l’été.

Le jardin baroque à l’italienne est indissociable du palais et prolonge sa splendeur à l’extérieur. Il est célèbre pour sa structure théâtrale et sa composition en dix terrasses superposées, qui s’élèvent jusqu’à 37 mètres au-dessus du lac. Au sommet de cette pyramide tronquée trône la statue d’une licorne, emblème de la famille Borromée. Le jardin est un écrin pour une multitude de plantes rares et exotiques, ainsi que pour des statues, des fontaines et des obélisques qui créent une atmosphère scénographique. Des paons blancs se promènent en liberté, ajoutant à la magie du lieu. Le site abrite également un ancien village de pêcheurs, avec ses ruelles, boutiques et restaurants.

L’activité principale sur l’île est la découverte de son patrimoine culturel et botanique.

• Visite du Palais et des jardins : La découverte des salles d’apparat, des grottes et des collections d’art du palais constitue le cœur de la visite. Elle se poursuit par une promenade dans les allées du jardin baroque pour en admirer les perspectives, les floraisons et les vues sur le lac Majeur.
• Excursion en bateau : Isola Bella fait partie d’un archipel qui se découvre idéalement par le lac. Des services de bateaux-navettes au départ de villes comme Stresa, Baveno ou Verbania permettent de rejoindre l’île et de circuler entre les différentes îles Borromées. C’est aussi l’occasion d’admirer la silhouette de l’île depuis les eaux.
• Flânerie dans le bourg : L’ancien village de pêcheurs a conservé son charme, avec des ruelles où il est agréable de se promener. On y trouve des boutiques d’artisanat et des restaurants proposant des spécialités locales.

L’exploration des autres îles de l’archipel et de la côte piémontaise est une suite logique à la visite d’Isola Bella.

• Isola Madre : La plus grande des îles Borromées est réputée pour son jardin botanique à l’anglaise, où s’épanouissent des espèces végétales exotiques et rares. On peut y observer des paons, des faisans et des perroquets en liberté. Son palais, plus intime que celui d’Isola Bella, abrite notamment une collection de marionnettes et de théâtres miniatures.
• Isola dei Pescatori (ou Isola Superiore) : C’est la seule île de l’archipel à être habitée toute l’année. Elle a su conserver son caractère de village de pêcheurs pittoresque, avec ses ruelles étroites, ses maisons traditionnelles et son église du XIe siècle.
• Stresa : Cette ville élégante, située sur la rive du lac Majeur, est le principal point d’embarquement pour les îles Borromées. Son front de lac offre une promenade agréable avec une vue imprenable sur le golfe Borromée.