Visiter Palais de Rundale (Pilsrundāle), Voyage Lettonie

Au cœur de la plaine du Zemgale, le palais de Rundāle est l’un des exemples les plus remarquables de l’architecture baroque et rococo en Lettonie. Construit pour être la résidence d’été des ducs de Courlande, il est souvent surnommé le « Versailles letton ». Son ensemble architectural, complété par un jardin à la française, offre un témoignage authentique de l’opulence du XVIIIe siècle et constitue une étape majeure lors d’un séjour dans la région.

Situé à Pilsrundāle, à environ 80 kilomètres au sud de Riga, le palais fut commandé par Ernst Johann von Biron, duc de Courlande. Sa construction s’est déroulée en deux phases principales, entre 1736 et 1740, puis de 1764 à 1768, après le retour d’exil du duc. Le projet fut confié au célèbre architecte d’origine italienne Francesco Rastrelli, également concepteur du Palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg.

L’édifice se compose d’un corps central abritant les appartements ducaux et les salles d’apparat, et de deux ailes latérales. L’architecture mêle la splendeur du baroque à la légèreté des décorations intérieures de style rococo, réalisées par des artistes italiens et allemands. Au fil des siècles, le palais a connu divers usages : hôpital militaire durant les guerres napoléoniennes, école, et même grenier à grains durant la période soviétique, avant d’être transformé en musée en 1972 et de faire l’objet d’une restauration complète achevée en 2014. L’ensemble du domaine, qui s’étend sur 85 hectares, a conservé son intégrité stylistique du XVIIIe siècle.

• Comment y aller : En voiture, le palais se trouve à environ 67 km de Riga via la route A7 jusqu’à Bauska, puis 12 km sur la P103. En transports en commun, il est possible de prendre un bus de Riga à Bauska, puis une correspondance vers Pilsrundāle. Il existe également un service de bus direct « Rīga – Rundāles pils ».
• Durée de visite : Prévoyez au minimum une demi-journée pour explorer le palais et ses vastes jardins.
• Tarifs et billets : Différentes formules de billets sont proposées, permettant de visiter le palais (circuit court ou long), le jardin français, ou une combinaison des deux. Des tarifs réduits sont disponibles. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les prix en vigueur et acheter les billets en ligne.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. De mai à octobre, le musée est généralement ouvert de 10 h à 18 h. De novembre à avril, les horaires sont réduits, de 10 h à 17 h. Le jardin français ferme plus tard en été, vers 19 h. L’accès au musée est suspendu 30 minutes avant la fermeture. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

Le palais abrite 138 salles et salons, dont une quarantaine sont ouverts à la visite, meublés et décorés pour recréer l’atmosphère du XVIIIe siècle.

• Les appartements d’apparat : Situés dans le corps central, ils comprennent des pièces somptueuses comme le Salon Doré, qui servait de salle du trône, la Grande Galerie et le Salon Blanc, initialement conçu comme chapelle. Les plafonds peints par les artistes italiens Francesco Martini et Carlo Zucchi sont particulièrement remarquables.
• Les appartements privés du duc et de la duchesse : L’aile ouest abrite les appartements privés du duc, tandis que ceux de la duchesse se trouvent dans l’aile est, entièrement restaurée.
• Les expositions du musée : Le musée du palais propose plusieurs expositions permanentes. Dans les appartements de la duchesse, on peut découvrir des expositions sur la mode du XVIIIe siècle, des portraits de la noblesse courlandaise ou encore sur la famille von Behr. Une exposition sur l’art sacré, présentant des objets liturgiques et des décors d’églises, est installée dans les anciennes écuries.
• Le jardin à la française : Conçu par Rastrelli, ce jardin baroque de 10 hectares a été entièrement restauré selon les plans d’origine. Il comprend un parterre ornemental, un Théâtre de Verdure, des bosquets, des pergolas et une fontaine.
• La roseraie : Intégrée au jardin, elle est l’une des plus importantes d’Europe du Nord, avec une collection d’environ 2 200 variétés de roses.