Visiter Château de Penela, Voyage Portugal

Bâti sur une colline rocheuse qui domine les environs, le château de Penela est une sentinelle de pierre qui veille sur la petite ville du même nom, dans le district de Coimbra. Cette forteresse médiévale joua un rôle stratégique majeur durant la Reconquista, la reconquête chrétienne de la péninsule Ibérique. Faisant partie de la ligne de défense du fleuve Mondego, il protégeait l’accès à Coimbra, alors capitale du jeune royaume du Portugal. Classé monument national depuis 1910, le château invite à un voyage dans le temps, au cœur de l’histoire portugaise.

L’histoire du château remonte au XIe siècle, après la prise de Coimbra aux Maures en 1064. Sa construction est attribuée à Sesnando Davides, gouverneur de Coimbra, qui en fit une place forte pour sécuriser la frontière sud du royaume. Le nom même de Penela dériverait du mot « peñela », signifiant « petite colline rocheuse », en référence directe à sa position géographique avantageuse.

Au fil des siècles, la forteresse a connu de nombreuses transformations et agrandissements, notamment aux XIVe et XVe siècles. Son architecture est un mélange de styles roman et gothique. La structure que l’on observe aujourd’hui, avec son plan semi-triangulaire, est le fruit de ces différentes époques. L’enceinte extérieure, flanquée de tours, fut renforcée, et le château primitif transformé en donjon. Bien que le tremblement de terre de 1755 ait causé des dommages importants, notamment l’effondrement de deux tours, le château a bénéficié d’une importante campagne de restauration dans les années 1940-1950, lui redonnant son allure médiévale.

• Comment y aller : Le château est situé dans la ville de Penela, à environ 30 kilomètres au sud de Coimbra. Il est facilement accessible en voiture. Des bus relient également Coimbra à Penela.
• Durée de visite : La visite du château et de ses différents points d’intérêt peut prendre environ une à deux heures.
• Tarifs détaillés : L’accès au château est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : Le château est ouvert tous les jours, de 9h00 à 19h00 (horaires susceptibles de varier, à vérifier avant la visite).
• Bons plans : Des visites guidées du château et du centre historique de Penela sont possibles pour les groupes, sur réservation auprès de l’office de tourisme.

Une fois à l’intérieur de l’enceinte, plusieurs éléments d’intérêt historique et architectural sont à découvrir.

• Les remparts et le chemin de ronde : Parcourir les murailles, qui atteignent jusqu’à 19 mètres de hauteur, offre des vues panoramiques sur la ville de Penela et la Serra da Lousã. Le chemin de ronde a été aménagé pour permettre une promenade sur la quasi-totalité du périmètre. On peut y observer les meurtrières et les troneiras (ouvertures pour les armes à feu), témoins du passé défensif du lieu.
• Le donjon (Castelejo) : Il s’agit de la partie la plus ancienne de la forteresse, datant de l’époque de Sesnando Davides. Il fut par la suite intégré aux nouvelles constructions et transformé en donjon.
• Les portes médiévales : Le château conserve plusieurs de ses accès d’origine, notamment la « Porte de la Ville » (Porta da Vila) et la « Porte de la Trahison » (Porta da Traição).
• L’église São Miguel : Située à l’intérieur des murailles, son origine est très ancienne (une première église est mentionnée dès 1137). Cependant, l’édifice visible aujourd’hui est le fruit d’une profonde reconstruction au XVIe siècle dans le style Renaissance. Sa façade actuelle date quant à elle d’une restauration menée au XXe siècle.