Visiter Palais de Buçaco, Voyage Portugal

Situé au cœur de la luxuriante forêt nationale de Buçaco, le palais de Buçaco (Palácio do Buçaco) est une véritable perle architecturale du Portugal. Cet édifice, qui abrite aujourd’hui un hôtel de luxe, évoque un château de conte de fées et constitue une étape remarquable lors d’une découverte du centre du pays, à proximité de Coimbra. Ancien pavillon de chasse royal, sa silhouette spectaculaire se dresse au milieu d’une nature préservée, offrant un décor des plus romantiques.

Érigé entre 1888 et 1907, le palais de Buçaco est l’un des derniers palais construits pour la monarchie portugaise, commandé par le roi Charles Ier. Le projet fut confié à l’architecte et scénographe italien Luigi Manini, qui a également œuvré sur la Quinta da Regaleira à Sintra. Le style architectural dominant est le néo-manuélin, un courant revivaliste qui s’inspire de l’âge d’or des découvertes portugaises au XVIe siècle. On y retrouve des éléments décoratifs rappelant des monuments emblématiques tels que la tour de Belém et le monastère des Hiéronymites.

Avant sa transformation en hôtel de luxe en 1917, le palais a brièvement servi de retraite royale. Il se dresse sur le site d’un ancien couvent des Carmes déchaux, fondé au XVIIe siècle, dont quelques vestiges, comme l’église et une partie du cloître, sont encore visibles à proximité. Le palais est richement orné de panneaux d’azulejos peints par Jorge Colaço, qui illustrent des épisodes de l’histoire portugaise, notamment la bataille de Buçaco, et des scènes des Lusiades, l’épopée de Camões. L’intérieur est également agrémenté de fresques, de peintures d’artistes portugais renommés comme Carlos Reis et João Vaz, et d’un mobilier précieux.

Implanté au sein de la forêt nationale de Buçaco, un arboretum de 105 hectares, le palais bénéficie d’un cadre naturel exceptionnel. Cette forêt, entretenue pendant des siècles par les moines, abrite des centaines d’espèces végétales exotiques et locales, dont certaines sont gigantesques.

Il est important de noter que le palais de Buçaco abrite un hôtel. La visite de l’intérieur est donc généralement réservée aux clients de l’hôtel ou aux personnes ayant une réservation au restaurant. Les visiteurs extérieurs peuvent cependant admirer librement l’architecture extérieure et explorer les magnifiques jardins et la forêt environnante.

• Comment y aller : le palais est situé dans la municipalité de Mealhada, à environ 30 km de Coimbra. Le moyen le plus simple de s’y rendre est en voiture. L’accès à la forêt nationale de Buçaco est payant pour les véhicules motorisés. Pour les transports en commun, il est conseillé de se renseigner sur les liaisons en train ou en bus jusqu’à Luso ou Mealhada, puis de prendre un taxi.
• Durée de visite : prévoir au minimum deux à trois heures pour apprécier l’extérieur du palais, les jardins et faire une courte promenade dans la forêt. Une demi-journée ou une journée complète est idéale pour explorer plus en profondeur les sentiers de la forêt.
• Tarifs : l’accès à la forêt nationale est payant pour les véhicules. Les tarifs varient en fonction du type de véhicule (par exemple, environ 7 € pour une voiture légère). L’entrée est gratuite pour les piétons et les cyclistes. La visite des vestiges du couvent de Santa Cruz, situé à côté du palais, est également payante (environ 3 € par personne).
• Ouverture et horaires : la forêt nationale est accessible toute l’année. Pour les horaires précis d’accès des véhicules et les heures d’ouverture du couvent, il est recommandé de consulter le site officiel de la Fundação Mata do Bussaco.
• Bons plans : pour une expérience immersive, la Fundação Mata do Bussaco organise des visites guidées de la forêt et du patrimoine historique sur réservation, disponibles en plusieurs langues. Il est possible de stationner son véhicule à l’extérieur des portes de la forêt et d’y entrer à pied gratuitement pour éviter les frais d’accès.

Même sans accéder à l’intérieur de l’hôtel, les abords du palais et la forêt offrent de nombreux points d’intérêt.

• L’architecture extérieure du palais : prenez le temps d’admirer les innombrables détails de la façade néo-manuélines, ses tourelles, ses balcons sculptés et sa galerie extérieure. Chaque élément est une œuvre d’art qui rend hommage au passé glorieux du Portugal.
• Les panneaux d’azulejos : sous la galerie extérieure, de magnifiques panneaux d’azulejos de Jorge Colaço retracent des scènes historiques et littéraires, comme la bataille de Buçaco ou des passages de l’épopée nationale Les Lusiades.
• Le Jardim Novo : ce jardin à la française, situé à côté du palais, a été aménagé à la fin du XIXe siècle. Ses parterres géométriques et ses allées invitent à la flânerie dans un cadre romantique.
• Le couvent de Santa Cruz : juste à côté du palais, il est possible de visiter ce qu’il reste de l’ancien couvent des Carmes déchaux, qui a précédé la construction du palais. C’est un lieu chargé d’histoire, ayant notamment servi de quartier général au duc de Wellington lors de la bataille de Buçaco en 1810.
• La forêt nationale de Buçaco : classée Monument National, la forêt est l’attraction principale. Parcourez ses sentiers pour découvrir des arbres centenaires, des chapelles, des ermitages et des fontaines, comme la Fonte Fria et sa cascade. C’est un véritable havre de paix et un trésor botanique.