Visiter Raekoja Plats (Place de l'hôtel de ville), Voyage Estonie

Au cœur de la vieille ville de Tallinn, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la place de l’Hôtel de Ville, ou Raekoja Plats, constitue depuis des siècles le centre névralgique de la capitale estonienne. Bordée de maisons de marchands aux façades colorées, cette esplanade pavée est le point de rencontre des habitants et des visiteurs, et le théâtre d’événements qui rythment la vie de la cité en toute saison. Dominée par la silhouette de son hôtel de ville gothique, la place a su conserver son atmosphère médiévale et son rôle de cœur battant de la ville.

Centre du commerce, de la justice et de la vie sociale de Tallinn depuis le Moyen Âge, l’existence de la place est attestée dès le XIIIe siècle. Elle servait de place de marché bien avant la construction de l’hôtel de ville, et fut également le lieu de nombreux jugements et exécutions publiques. Son importance s’est accrue avec l’édification de l’hôtel de ville, mentionné pour la première fois en 1322 et reconstruit dans sa forme actuelle entre 1402 et 1404. Cet édifice est aujourd’hui considéré comme le plus ancien hôtel de ville de style gothique préservé en Europe du Nord.

L’architecture de la place est un témoignage de la prospérité de Tallinn en tant que ville de la Ligue hanséatique. L’hôtel de ville se distingue par sa tour octogonale, au sommet de laquelle trône une girouette représentant un soldat, le « Vieux Thomas » (Vana Toomas). La girouette actuelle est une réplique ; l’originale de 1530 est conservée à l’intérieur de l’hôtel de ville. Ce personnage est devenu un symbole et gardien de la ville. Les bâtiments qui entourent la place, datant pour la plupart des XIVe au XVIIe siècles, étaient les demeures de riches marchands, reconnaissables à leurs pignons et leurs couleurs pastel.

• Comment y aller : la place est située au cœur de la vieille ville, une zone majoritairement piétonne. Elle est facilement accessible à pied depuis les différents points d’entrée de la cité médiévale, et se trouve à quelques minutes de marche des arrêts de tramway et de bus, comme Viru ou Vabaduse väljak.
• Durée de visite : il faut compter au minimum une à deux heures pour s’imprégner de l’atmosphère de la place, admirer les façades et visiter la pharmacie historique. Pour une visite incluant l’intérieur de l’hôtel de ville et l’ascension de sa tour, prévoyez une demi-journée.
• Tarifs détaillés : l’accès à la place est libre. La visite de l’hôtel de ville est payante. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs en vigueur. L’entrée à la partie musée de la Pharmacie de l’Hôtel de Ville est gratuite.
• Ouverture et horaires : la tour de l’hôtel de ville est ouverte aux visiteurs uniquement en saison, approximativement du 1er juin au 31 août, tous les jours. Les horaires de visite de l’hôtel de ville varient selon la saison ; il est donc recommandé de consulter le site officiel. La Pharmacie de l’Hôtel de Ville (Raeapteek) est ouverte du lundi au samedi, de 10 h à 18 h.
• Bons plans : la visite de la partie musée de la Raeapteek, l’une des plus anciennes pharmacies d’Europe, est entièrement gratuite et offre un aperçu fascinant de la médecine médiévale.

• L’Hôtel de Ville (Tallinna Raekoda) : ce bâtiment est le joyau de la place. Utilisé aujourd’hui pour des réceptions officielles et comme musée, il permet de découvrir des salles historiques. Durant la période estivale, l’ascension de sa tour par un escalier en colimaçon offre une vue panoramique sur les toits de la vieille ville.
• La Pharmacie de l’Hôtel de Ville (Raeapteek) : située face à l’hôtel de ville, cette officine est l’une des plus anciennes d’Europe à être toujours en activité dans ses locaux d’origine, depuis 1422. Elle abrite un petit musée où sont exposés des instruments médicaux et des remèdes d’époque, tout en continuant de fonctionner comme une pharmacie moderne.
• Les animations et les marchés : la place est le théâtre de nombreux événements tout au long de l’année. Elle accueille notamment les Journées de la Vieille Ville au début de l’été, avec des concerts, des spectacles et des marchés artisanaux. En hiver, elle se transforme en un lieu féerique avec son célèbre marché de Noël, dont la tradition de dresser un sapin remonte à 1441.