Visiter Lac de Charpal, Vacances Languedoc-Roussillon

Le lac de Charpal, un air de Canada en Lozère

Niché sur le plateau de la Margeride, à environ 1 320 mètres d’altitude, le lac de Charpal offre un paysage saisissant qui évoque les grands espaces canadiens. Cette retenue d’eau artificielle de 190 hectares, entourée de forêts de conifères et de tourbières, constitue un havre de paix et un site naturel préservé. Son histoire est singulière : le barrage fut initialement construit entre les deux guerres mondiales dans le but d’immerger des surplus de munitions, un projet militaire qui ne vit finalement jamais le jour. Aujourd’hui, le lac de Charpal est la principale réserve d’eau potable pour la ville de Mende et ses environs, ce qui explique la réglementation stricte qui y est appliquée, notamment l’interdiction de la baignade.

Ce site classé Natura 2000 pour la richesse de son écosystème abrite une faune et une flore remarquables. Les tourbières qui l’entourent sont particulièrement exceptionnelles, recelant des espèces reliques de l’ère glaciaire. La qualité de l’eau favorise également la présence de la loutre d’Europe. L’atmosphère paisible et la beauté sauvage des lieux en font une destination appréciée des amoureux de la nature et des grands espaces.

La découverte principale du lac réside dans son ambiance et ses paysages. Le sentier qui en fait le tour permet d’apprécier la diversité des milieux : passages en forêt, vues dégagées sur l’étendue d’eau, traversée de zones humides sur des pontons en bois et observation des tourbières. Le barrage, ouvrage à l’origine de la création du lac, est également un point de passage obligé lors de la randonnée. Pour une meilleure compréhension des richesses naturelles, des livrets pédagogiques sont disponibles dans les offices de tourisme locaux.

Le cadre naturel du lac de Charpal se prête à plusieurs activités de plein air, tout en respectant la quiétude et la préservation du site.

• Randonnée pédestre : L’activité phare est sans conteste le tour du lac. Il s’agit d’une boucle facile d’environ 9 kilomètres, avec un très faible dénivelé, réalisable en 2 à 3 heures. Ce parcours familial est bien aménagé, avec des chemins sur les berges et des passerelles en bois pour franchir les ruisseaux. Des tables de pique-nique sont également installées au bord du lac. Pour les randonneurs plus aguerris, des itinéraires plus longs existent, comme l’ascension du Truc de Fortunio (1 551 m) qui offre une vue panoramique sur le lac.
• Pêche : Le lac de Charpal est réputé pour être le plus grand lac de France en parcours « no-kill », où tous les poissons doivent être remis à l’eau. Il est particulièrement prisé pour la pêche aux carnassiers, notamment le brochet et la perche. La pêche est très réglementée : seuls les leurres artificiels et les hameçons sans ardillon sont autorisés, et elle peut se pratiquer du bord, en float-tube ou en barque avec moteur électrique.
• Vélo et VTT : Le tour du lac est également praticable en VTT, offrant un parcours agréable et accessible. Pour les plus sportifs, des circuits VTT plus exigeants partent du lac pour explorer les paysages de la Margeride.

La situation du lac en Lozère permet de rayonner vers d’autres sites d’intérêt :

• Mende : Située à une vingtaine de kilomètres, la préfecture de la Lozère possède un riche patrimoine. Son centre historique, groupé autour de l’impressionnante cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat, se découvre au fil de ses ruelles médiévales. Le pont Notre-Dame et l’ancien hôtel de ville sont également à voir.
• Le parc des loups du Gévaudan : À environ une demi-heure de route, ce parc animalier situé à Sainte-Lucie propose d’observer plus d’une centaine de loups de différentes sous-espèces (Mongolie, Sibérie, Canada…) en semi-liberté dans un vaste espace boisé. Des visites guidées et des animations pédagogiques permettent de mieux connaître cet animal emblématique.
• Le Vallon du Villaret : Ce parc de loisirs atypique, à Bagnols-les-Bains, mêle art et nature. Sur un parcours de quelques kilomètres en pleine forêt, les visiteurs découvrent plus d’une centaine d’installations et de jeux créés par des artistes, offrant une expérience ludique et poétique pour tous les âges.