Visiter Rotonde Saint-Georges de Sofia, Voyage Bulgarie

Surprenante et discrète, la rotonde Saint-Georges est un trésor d’histoire niché au cœur de la trépidante Sofia. Dissimulée dans la cour formée par le palais présidentiel et de grands édifices modernes, cette petite église en brique rouge offre un saisissant contraste architectural et un véritable voyage dans le temps. Considérée comme le plus ancien bâtiment préservé de la capitale bulgare, sa visite permet de se connecter aux origines romaines et médiévales de la ville, loin de l’agitation des boulevards environnants.

Édifiée au début du IVe siècle, la rotonde Saint-Georges faisait partie d’un vaste complexe de bâtiments de l’antique cité de Serdica, qui fut un temps la résidence de l’empereur Constantin le Grand. Sa fonction première, probablement celle de thermes romains ou de salle de cérémonie, évolua au VIe siècle lorsqu’elle fut convertie en église chrétienne. Son architecture est caractéristique de l’Antiquité tardive : une structure cylindrique coiffée d’une coupole reposant sur une base carrée, construite entièrement en briques rouges. La coupole s’élève à près de 14 mètres de hauteur.

Au fil des siècles, l’édifice a connu de nombreuses transformations. Durant la domination ottomane, au XVIe siècle, l’église fut convertie en mosquée et ses précieuses fresques intérieures furent recouvertes de plâtre. Ce n’est qu’au XXe siècle que ces peintures murales ont été redécouvertes et restaurées. Le site a également abrité temporairement les reliques de saint Jean de Rila, le saint patron de la Bulgarie. Aujourd’hui, la rotonde a retrouvé sa fonction de lieu de culte orthodoxe et demeure un témoin exceptionnel des différentes strates historiques de Sofia. Elle se trouve à quelques mètres en contrebas du niveau de la ville actuelle, entourée par les vestiges archéologiques de la Serdica romaine.

• Comment y aller : la rotonde se situe dans la cour de la Présidence, au 2 boulevard Knyaz Aleksandar Dondukov. L’accès se fait par un porche traversant les bâtiments officiels. Elle est facilement accessible à pied depuis le centre-ville et se trouve à proximité immédiate de la station de métro Serdika, desservie par les lignes M1, M2 et M4.
• Durée de visite : la visite de l’intérieur du monument est assez courte, comptez entre 15 et 20 minutes pour apprécier les lieux et les fresques.
• Tarifs détaillés : l’entrée pour visiter la rotonde est gratuite.
• Ouverture et horaires : l’église est ouverte tous les jours. Les heures de visite pour les touristes sont généralement de 11 h à 17 h. En dehors de ces créneaux, l’édifice est réservé au culte.
• Bons plans : la visite étant gratuite, il est facile de l’intégrer à un parcours dans le centre historique. Étant un lieu de culte actif, une tenue correcte est requise (épaules et genoux couverts). Il est à noter que les photographies sont interdites à l’intérieur.

L’intérêt principal de la rotonde réside dans ses couches de peintures murales superposées, qui permettent d’observer l’évolution de l’art sacré sur plusieurs siècles.

• Les fresques médiévales : cinq couches de fresques ont été identifiées, datant du IVe au XIVe siècle. Les plus remarquables sont celles qui ornent la coupole.
• Le cycle de la coupole : admirez les impressionnantes figures de 22 prophètes, mesurant plus de deux mètres de haut, peintes entre le XIIe et le XIVe siècle. Au-dessus d’eux, une frise plus ancienne datant du Xe siècle représente des anges.
• Le visage d’ange : un fragment de fresque du Xe siècle, représentant la tête d’un ange, est particulièrement célèbre pour sa finesse d’exécution et son expression humaine, témoignant du haut niveau artistique de la Première Période bulgare.
• Les vestiges romains : avant d’entrer dans la rotonde, prenez le temps d’observer les ruines qui l’entourent. Elles font partie du même complexe antique et incluent les fondations de bâtiments ainsi que des portions de rues de l’ancienne Serdica.