Visiter Fontenay-le-Comte, Vacances Pays de la Loire

Ancienne capitale du Bas-Poitou, Fontenay-le-Comte est une ville chargée d’histoire qui se découvre au fil de ses ruelles et de ses monuments. Labellisée « Ville d’Art et d’Histoire » et figurant parmi les « Plus Beaux Détours de France », elle témoigne d’un riche passé, notamment de la période de la Renaissance, que François Ier qualifia de « Fontaine et Source de Beaux Esprits ». Située aux portes du Parc naturel régional du Marais poitevin, la commune offre un cadre où patrimoine architectural et naturel se rencontrent.

La découverte de Fontenay-le-Comte passe par l’exploration de son patrimoine bâti. Un parcours d’interprétation de 42 panneaux guide les visiteurs à travers le cœur historique.

Le château de Terre-Neuve, construit à la fin du XVIe siècle pour le poète Nicolas Rapin, est un joyau de l’architecture Renaissance. Cet édifice, qui a accueilli des figures illustres comme le duc de Sully, se distingue par ses plafonds à caissons sculptés. Les visites sont généralement guidées ; il est préférable de vérifier les modalités en amont.

Le Musée de Fontenay, installé dans l’ancien presbytère de l’église Notre-Dame, est actuellement fermé pour une importante rénovation. Historiquement, il abrite des collections variées, allant de verreries gallo-romaines aux arts et traditions populaires du Sud-Vendée, en passant par une galerie des Beaux-Arts.

Au gré des promenades, on découvre l’église Notre-Dame, la place Belliard, ou encore la fontaine des Quatre Tias, devenue un emblème de la ville. Le parc Baron, situé sur les vestiges de l’ancien château fort du XIe siècle, est un lieu de promenade agréable.

Fontenay-le-Comte et ses environs proposent un éventail d’activités pour tous les goûts.

• La randonnée pédestre : plusieurs circuits permettent de découvrir la ville et ses alentours. La « Boucle Verte » est un parcours urbain de 5,5 kilomètres qui longe la rivière Vendée, traverse le parc Baron et passe devant le château de Terre-Neuve. D’autres sentiers s’aventurent dans le bocage ou la forêt de Mervent-Vouvant toute proche.

• Le vélo : la ville est une étape du Vendée Vélo Tour. La « Transfontenaysienne », un réseau de voies cyclables de plus de 10 km, permet de traverser la commune et de rejoindre le réseau départemental. Elle se compose de trois tronçons offrant des panoramas variés sur la ville, le long de la rivière ou sur une ancienne voie ferrée.

• Les loisirs en plein air : au parc Baron, le « Parcabout le Donjon des Cimes » offre un espace de filets tendus entre les arbres, à plus de 9 mètres du sol, pour une expérience ludique en famille.

• Le marché : les halles et la place Chevolleau accueillent le marché les mercredis et samedis matins. C’est l’occasion de découvrir les produits locaux dans un cadre récemment rénové.

• Les sports mécaniques : pour les amateurs de vitesse, un circuit automobile de 2 400 mètres propose des baptêmes et des stages de pilotage.

• Le Parc naturel régional du Marais poitevin : situé au sud de la ville, cet espace naturel protégé d’environ 200 000 hectares est surnommé la « Venise Verte ». Il se découvre au fil de l’eau lors de balades en barque traditionnelle sur les canaux, mais aussi à pied ou à vélo le long des chemins balisés.

• L’Abbaye de Maillezais : à quelques kilomètres, les ruines imposantes de cette ancienne abbaye bénédictine témoignent de son importance historique et de sa puissance passée au cœur du Marais poitevin.

• Vouvant : classée parmi les « Plus Beaux Villages de France » et « Petite Cité de Caractère », cette cité médiévale est nichée au cœur du massif forestier de Mervent-Vouvant. Elle est célèbre pour sa tour Mélusine, vestige de son château fort, et sa légende de fée bâtisseuse.