Visiter Métlaoui, Voyage Tunisie

Ancrée dans l’histoire minière du sud-ouest tunisien, Métlaoui est une ville du gouvernorat de Gafsa qui s’est développée grâce à la découverte de gisements de phosphate à la fin du XIXe siècle. Cette activité a profondément façonné son identité et son économie, faisant d’elle la principale ville minière du pays.

Située entre Gafsa et Tozeur, la ville constitue un point de départ pour explorer des paysages naturels singuliers, marqués par le contraste entre le relief montagneux et les portes du désert. Son développement est historiquement lié à la construction d’une ligne de chemin de fer destinée au transport du minerai, qui joue aujourd’hui un rôle touristique majeur.

L’héritage industriel de Métlaoui est un élément central de son attrait. La ville elle-même témoigne de ce passé à travers son urbanisme et son atmosphère.

Un Musée des mines a été inauguré en 1992 pour préserver la mémoire de l’exploitation du phosphate dans la région, retraçant l’histoire de cette activité qui a façonné la vie de plusieurs générations. Cependant, son état et ses conditions d’ouverture actuelles étant incertains, il est indispensable de se renseigner sur place pour toute possibilité de visite.

L’activité phare de Métlaoui est sans conteste l’excursion à bord du Lézard Rouge.

• Le Lézard Rouge : ce train touristique historique, autrefois utilisé par le bey de Tunis, propose un voyage pittoresque à travers les gorges de Selja. Après une période de rénovation, ce train emblématique a repris du service en 2025 pour le plus grand plaisir des voyageurs. Composé de wagons au décor raffiné avec boiseries et velours, il offre une expérience singulière. Le parcours d’environ 1 heure et 45 minutes s’étend sur une quarantaine de kilomètres, empruntant une partie de la voie ferrée minière pour s’enfoncer dans un impressionnant canyon aux parois rocheuses abruptes, normalement inaccessible par d’autres moyens. Il est indispensable de se renseigner sur les jours de circulation et de réserver sa place.

• Randonnée dans les gorges de Selja : pour les amateurs de marche, les gorges de Selja se découvrent également à pied. Des sentiers permettent d’explorer ce site naturel aux formations rocheuses spectaculaires, offrant des paysages rappelant le Far West américain. Il est recommandé de faire appel à un guide local pour une expérience en toute sécurité.

La position de Métlaoui en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du Sud tunisien.

• Tozeur et sa palmeraie : située à environ une quarantaine de kilomètres, Tozeur est célèbre pour sa vaste palmeraie, l’une des plus grandes du pays, où est produite la datte Deglet Nour. La vieille ville (médina) se distingue par son architecture unique, avec des façades en briques d’argile pleines créant des motifs géométriques.
• Les oasis de montagne (Chebika, Tamerza et Midès) : accessibles en véhicule tout-terrain, ces trois oasis offrent des paysages saisissants. Chebika est un village berbère accroché à la montagne, avec une source d’eau qui serpente à travers la palmeraie. Tamerza, la plus grande des oasis de montagne, est connue pour sa grande cascade. Midès, proche de la frontière algérienne, impressionne par son canyon spectaculaire et son village abandonné surplombant les gorges.