Visiter Foussais-Paryé, Vacances Pays de la Loire

Foussais-Payré, une pépite Renaissance en Vendée

Située en lisière de la forêt de Mervent-Vouvant et bordée par la rivière Vendée, la commune de Foussais-Payré est une « Petite Cité de Caractère » qui témoigne de deux principaux âges d’or architecturaux. Son histoire, marquée par un essor économique aux époques romane et surtout Renaissance, se lit sur les façades de ses nombreux édifices et maisons de caractère. Née de la fusion des villages de Foussais et de Payré-sur-Vendée en 1968, la localité offre une atmosphère singulière, héritage de son passé florissant lié à l’activité des drapiers, tanneurs et tisserands au XVIe siècle.

Le patrimoine de Foussais-Payré est également lié à des figures historiques, comme le célèbre mathématicien François Viète, l’un des pères de l’algèbre moderne, dont la famille tenait une auberge dans le bourg. Cette richesse historique et architecturale en fait une destination notable du sud-Vendée.

La découverte de Foussais-Payré passe inévitablement par l’exploration de son patrimoine bâti exceptionnel.

L’église Saint-Hilaire, classée monument historique, est un incontournable. Si sa construction remonte au XIe siècle, elle se distingue surtout par son remarquable portail roman sculpté du XIIe siècle, considéré comme un chef-d’œuvre dans le Bas-Poitou. La partie basse de la façade présente des scènes bibliques finement travaillées, tandis que l’édifice lui-même a connu des remaniements au style gothique flamboyant au XVe siècle.

Juste à côté de l’église, l’ancien prieuré bénédictin, dont la première mention date de 990, abrite aujourd’hui la mairie. Reconstruit au XVe siècle puis fortifié durant les guerres de Religion, ce bâtiment a été entièrement restauré et a retrouvé sa place au cœur de la cité.

Le village est parsemé de demeures qui illustrent sa prospérité à la Renaissance. Parmi elles, la maison de François Laurens, construite au milieu du XVIe siècle, est un rare exemple d’architecture urbaine Renaissance en milieu rural. Le Grand Logis, datant de la fin du XVIe siècle, avec sa fuie ronde et son escalier extérieur, témoigne également de cette période faste. En se promenant dans les ruelles, on découvre aussi les halles du XVIe siècle et d’anciennes auberges.

À Payré-sur-Vendée, les anciens fours à chaux construits vers 1860 et exploités jusqu’au début du XXe siècle constituent un autre site d’intérêt, témoin du passé industriel local.

Foussais-Payré et ses environs immédiats proposent plusieurs activités, notamment pour les amateurs de nature et de patrimoine.

• La randonnée pédestre : Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir la campagne environnante. Parmi eux, le circuit « Au fil de la Vendée » (environ 15 km) longe la rivière qui borde la commune. Le parcours « Des Belles Vues » (11,6 km) offre des points de vue panoramiques et mène à la découverte de lavoirs et de châteaux. Une version courte de ce circuit est également disponible.
• Le VTT : Des parcours balisés sont accessibles en forêt de Mervent-Vouvant, toute proche, pour les amateurs de deux-roues. Il existe également des boucles VTT au départ de la commune, comme la boucle de Payré (18,3 km).
• Découverte culturelle : La commune accueille périodiquement un symposium artistique. Initialement dédié à la sculpture à la tronçonneuse, l’événement s’est diversifié pour inclure d’autres artistes et des matériaux de récupération. Attention, il n’est plus annuel (la prochaine édition est prévue en 2026). Les œuvres créées enrichissent un parcours artistique original à travers le village.
• Pique-nique : Les abords de la forêt de Mervent-Vouvant ou les berges de la rivière Vendée sont des lieux propices pour une pause en pleine nature.

À une courte distance de Foussais-Payré, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• La forêt domaniale de Mervent-Vouvant : Situé à quelques kilomètres, ce vaste massif forestier est un poumon vert idéal pour les randonnées, les balades à vélo et les activités de plein air.
• Vouvant : Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », ce village médiéval est enserré dans une boucle de la rivière la Mère. On peut y admirer les vestiges de son enceinte fortifiée, la tour Mélusine et sa très belle église romane.
• Fontenay-le-Comte : À environ 12 km, cette ville d’Art et d’Histoire possède un riche patrimoine Renaissance. C’est aussi la sous-préfecture de la Vendée et un point de départ pour explorer le Marais poitevin.