Visiter Xochimilco, Voyage Mexique

Dernier vestige de l’ancien paysage lacustre de la vallée de Mexico, Xochimilco offre une incursion unique dans l’histoire et la culture mexicaine. Connu pour son vaste réseau de canaux et ses jardins flottants, ce lieu emblématique, situé au sud de la capitale, invite à une découverte haute en couleur à bord de ses célèbres trajineras.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, Xochimilco est un témoignage exceptionnel de l’ingéniosité du peuple aztèque. Son nom, qui signifie « champ de fleurs » en langue náhuatl, illustre parfaitement la vocation de ce territoire. Situé à environ 28 kilomètres au sud du centre historique de Mexico, ce paysage est l’unique vestige préservé de l’aménagement traditionnel préhispanique du territoire dans les lagunes du bassin de Mexico.

Le système de chinampas, des îlots artificiels créés pour l’agriculture sur les zones marécageuses, est toujours visible et en partie exploité pour la culture de fleurs et de légumes. Ces jardins flottants sont sillonnés par un dédale de canaux, héritage du vaste lac Texcoco qui recouvrait autrefois la vallée. Les trajineras, des embarcations à fond plat et aux couleurs vives, souvent baptisées de prénoms féminins, sont devenues le symbole de Xochimilco. Elles permettaient à l’origine le transport des marchandises et sont aujourd’hui une attraction majeure.

Pour une expérience réussie, il est utile de connaître quelques informations pratiques. La visite se prépare facilement, que ce soit pour une balade festive ou une exploration plus tranquille.

• Comment y aller : pour se rendre à Xochimilco depuis le centre de Mexico, l’option la plus économique consiste à prendre la ligne 2 du métro jusqu’au terminus Tasqueña, puis de prendre le train léger (tren ligero) jusqu’à la station Xochimilco. Le trajet total dure environ une heure et demie.
• Durée de visite : une promenade classique en trajinera dure en général une à deux heures, mais il est possible de louer les services pour une durée plus longue afin d’explorer des zones plus éloignées. Prévoyez une demi-journée au minimum pour profiter pleinement du lieu et de ses alentours.
• Tarifs : le tarif officiel pour la location d’une trajinera est fixé par heure et par bateau, non par personne. Le prix est de 750 pesos mexicains par heure. Les embarcations peuvent accueillir jusqu’à 18 personnes. Des options de tours collectifs plus économiques sont également disponibles.
• Ouverture et horaires : les embarcadères sont généralement ouverts tous les jours, de 9 h à 19 h. Il est possible d’organiser des tours en soirée sur réservation.
• Bons plans : il est permis d’apporter sa propre nourriture et ses boissons à bord des trajineras. Pour une ambiance plus authentique et moins touristique, privilégiez les embarcadères comme Cuemanco, qui offre des parcours dans la zone écologique.

Au-delà de la traditionnelle promenade sur les canaux, Xochimilco et ses environs regorgent de points d’intérêt qui méritent une attention particulière.

• Les canaux et les chinampas : la principale attraction est la balade en trajinera. Le long des canaux, on peut observer les chinampas, ces jardins flottants qui sont au cœur de l’écosystème local. L’ambiance y est souvent festive, animée par des vendeurs flottants et des groupes de mariachis.
• Le Parc Écologique de Xochimilco : cet espace, dont une grande partie est constituée de lacs, est une zone naturelle protégée qui vise à préserver la faune et la flore locales, notamment l’axolotl, une espèce endémique. On peut y faire des visites guidées et profiter de ses vastes étendues vertes.
• L’Île des Poupées (Isla de las Muñecas) : accessible uniquement en trajinera lors d’un parcours plus long, cette chinampa est connue pour son atmosphère étrange. Des centaines de poupées démembrées et vieillies y sont suspendues aux arbres, une installation commencée par son ancien propriétaire pour, selon la légende, apaiser l’esprit d’une fillette retrouvée noyée.
• Les marchés de fleurs et de plantes : Xochimilco est réputé pour sa production horticole. Plusieurs marchés, comme celui de Cuemanco ou de Madreselva, proposent une immense variété de fleurs, de plantes et d’artisanat local, offrant une explosion de couleurs et de senteurs.
• Le centre historique de Xochimilco : avant ou après une balade sur l’eau, une promenade dans le centre de Xochimilco permet de découvrir des lieux comme l’ancien couvent de San Bernardino de Siena, une construction franciscaine du XVIe siècle.